Với màn trình diễn tệ hại thời gian gần đây trong màu áo M.U lẫn ĐT Anh, Rooney đã phải hứng chịu rất nhiều chỉ trích từ người hâm mộ. Bản thân HLV Southgate cũng nhận ra phong độ Rooney không được tốt nên ông đã quyết định loại bỏ thủ quân Tam sư ra khỏi đội hình xuất phát trận gặp Slovenia.

Người thay thế Rooney đeo băng đội trưởng trong trận đấu này là Henderson. Anh sẽ đá cặp cùng Eric Dier nơi trung tâm hàng tiền vệ ĐT Anh. Southgate chia sẻ quyết định loại Rooney là rất khó khăn nhưng ông tin kinh nghiệm của Henderson sẽ giúp anh làm tròn vai trò cầu thủ M.U để lại.

Southgate cho biết: “Không phải là quyết định dễ dàng, nhưng Henderson là đội trưởng của một CLB lớn, là truyền nhân của biểu tượng Steven Gerrard. Anh ấy đã làm rất tốt vì vậy đó sẽ là quyết định đúng đắn của tôi”. 

Vị HLV này cũng khẳng định việc loại bỏ Rooney đơn thuần là về mặt chiến thuật chứ không phải vì sức ép truyền thông. Southgate nói: “Chúng tôi đã xem Slovenia thi đấu và tôi biết ĐT Anh cần gì cho trận đấu này. Tôi đã nói chuyện với Rooney rất lâu và anh ấy chấp nhận điều này với sự chuyên nghiệp tuyệt đối”.

“Nó cho thấy bản chất đàn ông trong người anh ấy. Rooney vẫn sẽ là đội trưởng lâu dài của đội bóng mỗi khi ra sân, trong thời gian tôi phụ trách ĐT Anh”, Southgate khép lại.