Cũng không phải quá thuận lợi như đi trên con đường trải đầy cánh hoa hồng, sự nghiệp của Đức Thắng cũng vấp phải nhiều khó khăn, thậm chí là không thể tả hết. Nhưng bằng nghị lực và cách nghĩ tích cực, chàng hậu vệ điển trai này vượt qua hết, chứ không như 200 người vào Thể Công cùng đợt bị rơi rụng vì không chịu nổi, không đủ trình độ hoặc thiếu kiên trì.

Năm 1998, Đức Thắng có chiếc Cúp đầu tiên khi Thể Công vô địch giải VĐQG dưới triều đại của HLV Vương Tiến Dũng. Giải năm đó, trong đội hình tiêu biểu của mùa, có 5 cầu thủ Thể Công và Đức Thắng là một trong số ấy. Đó cũng là điểm đầu tiên, mở ra một sự nghiệp huy hoàng của một trong những hậu vệ trái hay nhất Việt Nam…

 

Năm 1997, HLV Colin Murphy đưa Đức Thắng vào danh sách tập trung bổ sung cho đội Olympic Việt Nam và sự nghiệp đội tuyển của chàng lãng tử mặc áo lính lên như diều gặp gió. Một năm về trước, trong cuộc gặp với hậu vệ trái Lê Đức Anh Tuấn tại Huế, Đức Thắng đã ôn lại lần đầu tiên được đá chính cho ĐT Việt Nam.

“Đó là một trận đấu trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt, trời mưa rất to và anh Lê Đức Anh Tuấn gặp khó khăn với những pha đẩy bóng sệt, tôi đã được vào sân thay thế và đá chính kể từ đó”, Đức Thắng kể lại với chính Lê Đức Anh Tuấn.

Hậu vệ trái Nguyễn Đức Thắng sắm vai chính kể từ đó ở đội tuyển và đá tất cả các trận dưới thời HLV Murphy, Riedl và đúng một lần vắng mặt do chấn thương tại Dunhill Cup. Dấu ấn của Đức Thắng trên sân cỏ rất nhiều, cả trong màu áo Thể Công lẫn ĐT Việt Nam nhưng tới nay, tình huống vẫn được kể nhiều nhất là pha bứt tốc, chạy một lèo khoảng 60m trước khi tạt bóng để Hồng Sơn ghi bàn duy nhất, hạ Indonesia ở SEA Games 1999, đưa ĐT Việt Nam vào bán kết. Hồng Sơn ăn mừng bằng điệu chào nhà binh.

 

Mỗi lần đội tuyển tập trung, Đức Thắng đều được coi là “mặt tiền” của đội, nhờ vẻ đẹp trai một cách lịch lãm của một cầu thủ nhẹ nhàng đặc trưng Hà Nội. Dù Hồng Sơn, Minh Chiến, Huỳnh Đức, Đỗ Khải, Hoàng Bửu, Việt Hoàng… được chú ý nhiều đến chuyên môn nhưng người nhận được nhiều thư của NHM nhất luôn là Đức Thắng.

Thậm chí, các em gái trẻ trung, xinh xắn còn doạ: “Anh không yêu em là em tự tử đấy”. Anh em đồng đội kể rằng mỗi lần tập trung đội tuyển, Đức Thắng nhận được cả… tải thư. Nhận được câu hỏi thực hư thế nào, Đức Thắng chỉ cười và lắc đầu: Công nhận cũng nhiều nhưng tính bằng tải thì.. hơi quá!

 

 

Bất cứ cầu thủ nào cũng gặp khó khăn thời hậu treo giày bởi mọi sinh hoạt, đồng hồ sinh học và thói quen đều bị đảo lộn. Rất nhiều người lạc đường hoặc hư hỏng trong giai đoạn này, nhưng Đức Thắng lại chuẩn bị lộ trình cho cuộc sống của mình trong thời kỳ “không đá bóng”. Đầu tư nhiều thời gian để học hỏi chuyên môn, đăng ký những lớp học, HLV Đức Thắng đúc rút rất nhiều kiến thức quý giá khi làm trợ lý cho HLV Calisto ở ĐT Việt Nam.

 

Tới thời điểm này, HLV Đức Thắng được đánh giá là chuyên gia uy tín về đào tạo trẻ và điều đó được bồi đắp bởi những thành công. Trong 2 năm 2013 và 2014, dưới sự điều binh khiển tướng của HLV Đức Thắng, U19 và U21 HN.T&T giành chức vô địch QG trước khi được bầu chọn là trung tâm đào tạo trẻ số 1 Việt Nam. Năm 2015 này, HLV Đức Thắng lại đưa đội Hà Nội lên ngôi vô địch, thăng hạng V.League.

 

HLV Đức Thắng hấp thụ nhanh tiến bộ của khoa học kỹ thuật trong công tác huấn luyện. Có 2 thứ luôn nằm trong hành lý của nhà cầm quân trẻ này trong mỗi chuyến đi, đó là chiếc Ipad có phần mềm Mourinho và 2 tấm ảnh của Chủ tịch Hồ Chí Minh, Đại tướng Võ Nguyên Giáp.

Phần mềm Mourinho để chuẩn bị chiến thuật, ảnh Chủ tịch Hồ Chí Minh, Đại tướng Võ Nguyên Giáp để làm tinh thần chiến đấu cho các cầu thủ… Nguyễn Đức Thắng đánh giá cao vai trò quan trọng của bóng đá phong trào với bóng đá đỉnh cao nên anh đã thành lập trung tâm bóng đá trẻ Hà Nội (HYS) và tới nay, rất nhiều học viên nhí đã được tuyển vào các lò đào tạo danh tiếng, kể cả HA.GL, Arsenal JMG.

 

Cuộc sống của HLV Đức Thắng cũng hạnh phúc vẹn tròn đầy viên mãn bởi mới đây, “nhà có ba nàng tiên” mới kết nạp thêm một hoàng tử kháu khỉnh, thông minh và dễ thương. Các đồng đội bảo: Đức Thắng là cầu thủ vàng của thế hệ vàng quả là không sai…