Gần 20 năm đã qua đi sau khoảnh khắc ghi bàn vào lưới Thái Lan, cựu tiền vệ Việt Hoàng vẫn nhớ như in những tháng ngày đầy cảm xúc đó. Người đàn ông sinh năm 1975 này nói rằng chưa bao giờ anh có nhiều động lực thi đấu như Tiger Cup 1998, bởi nó gắn với kỷ niệm đã đi suốt cuộc đời mình đó là thời điểm người bố của mình vừa bước ra khỏi cánh cổng trại giam ở Hỏa Lò (Hà Nội). 

Sau lần chợ Đồng Xuân bị cháy vào năm 1994, người bố của cựu tiền vệ Việt Hoàng đang làm ở ban quản lý chợ nên bi liên đới, phải nhận án đi cải tạo khiến người con rất buồn rầu suốt mấy năm ròng. 

Đến thời điểm diễn ra Tiger Cup 1998, giải đấu quốc tế lớn đầu tiên mà Việt Hoàng được tham dự, bố của anh trở thành người tự do và ngay sau khi bước qua cánh cổng sắt, người đàn ông tóc muối tiếc lặn lội xuống Nhổn, nơi ĐT Việt Nam đang tập trung để thăm con. 

Mừng mừng tủi tủi, hai bố con cứ thế ôm nhau khóc và những giọt nước mắt tràn đầy sự hạnh phúc cứ thế rơi. Đó là thời điểm 2 ngày trước khi Việt Hoàng cùng ĐT Việt Nam bước vào trận bán kết gặp ĐT Thái Lan và sau khi đưa cặp vé mời bố đến xem trận đấu, Việt Hoàng cầm tay bố buông lời: chờ tin thắng trận bố nhé!

Như được tiếp thêm sức mạnh, Hoàng “bộp” chạy thoăn thoắt trên thảm cỏ sân Hàng Đẫy và cú sút volley ngay sát vòng cấm địa của anh đã không cho thủ môn Thái Lan bất cứ cơ hội cản phá. 

Bàn thắng quá đẹp đó (sau này được AFC bình chọn là bàn thắng đẹp nhất tháng 8/1998) như trút bỏ hết bao cảm xúc của chàng thanh niên mới bước sang tuổi 23 sau rất nhiều sự chờ đợi từ ánh mắt người cha trên khán đài sân Hàng Đẫy buổi tối hôm đó. 

Trong sự nghiệp thi đấu đỉnh cao của mình, Việt Hoàng chỉ khoác áo 2 đội bóng là Thể Công và Bình Định rồi giải nghệ vào cuối năm 2007. Người ta bảo với lối chơi đầy kỹ thuật và những pha xử lý bóng thông minh thì Việt Hoàng còn thi đấu đỉnh cao dài dài nhưng cuối cùng anh vẫn quyết định giải nghệ bởi sau hơn 3 năm thi đấu xa nhà, anh cần chung lưng với người vợ là xạ thủ bắn súng quốc gia Nguyễn Quyên chăm lo cho gia đình bé nhỏ của mình. 

Sau khi đi học bằng HLV, Việt Hoàng lựa chọn trung tâm đào tạo bóng đá HN.T&T làm bến đỗ của mình bởi anh muốn bắt đầu sự nghiệp cầm quân từ những điều nhỏ nhất. Với sự nhạy bén và ham học hỏi, Việt Hoàng có những bước tiến nhanh đến bất ngờ khi lên làm trợ lý tại CLB Hà Nội rồi nắm ghế lái trưởng. 

Cuối năm 2014, khi được Hải Phòng mời về dẫn dắt đội bóng đất Cảng, Việt Hoàng đã suy nghĩ rất nhiều bởi mình chưa có nhiều kinh nghiệm dẫn dắt 1 đội bóng ở V-League nhưng được sự động viên của bạn bè rồi cuối cùng anh cũng đồng ý ngồi vào chiếc ghế HLV trưởng của Hải Phòng.

Ngày xuống đất Cảng, Việt Hoàng không đòi hỏi bất cứ điều khoản về tài chính bởi anh xác định mình còn trẻ nên phải phấn đấu. Vừa làm việc vừa hoàn thiện bản thân, Việt Hoàng bỗng trở thành nhà cầm quân được đánh giá cao bởi khả năng lên đấu pháp hợp lý và cách dùng người rất nhạy bén với từng trận đấu.

Chẳng thế mà, với đội bóng không được đánh giá cao như Hải Phòng nhưng dưới bàn tay của nhà cầm quân 40 tuổi này, đội bóng đất Cảng đã cán đích với vị trí thứ 6, thành tích tốt nhất từ năm 2012 đến nay của Hải Phòng.

Khi nói về thành tích đó, Việt Hoàng chỉ cười và chép miệng: “Mình làm HLV cho đội bóng quê vợ cũng là cách đền ơn mảnh đất nơi đây đã cho mình một người vợ tuyệt vời”.

Tính Hoàng “bộp” rất hài hước bên ngoài sân cỏ nhưng khi đã vào việc thì luôn có sự nghiêm khắc, công bằng đối với học trò và chính nhờ điều đó mà chiếc ghế của ông vững như bàn thạch ở giữa chảo lửa Lạch Tray, nơi được mệnh danh rất “sát tướng”.