Vinh quang và cay đắng
Sau một thời gian dài mong đợi, đội tuyển bóng đá Việt Nam cuối cùng đã có mặt ở trận chung kết SEA Games 18-1995 tại Chiang Mai (Thái Lan), bằng bàn thắng vàng của tiền đạo Trần Minh Chiến ở phút thứ 5 của hiệp phụ thứ 1, trong trận bán kết gặp Myanmar.

Bàn thắng ấy của Minh Chiến đúng là “vàng” thật sự, vì ngoài việc giúp đội tuyển Việt Nam lần đầu có mặt ở trận chung kết, sau khi tái hòa nhập đấu trường SEA Games vào năm 1989, nó còn là bước ngoặt để bóng đá Việt vươn lên Top 3 Đông Nam Á cho đến thời điểm hiện nay. 

Bàn thắng vàng của Minh Chiến năm ấy khiến hàng triệu người hâm mộ Việt Nam đổ xuống đường reo mừng, và đó là một ký ức không bao giờ phai trong lòng những phóng viên thể thao như chúng tôi, dù sau này bóng đá Việt Nam thêm rất nhiều lần xuống đường mừng những trận thắng như thế.

Trận bán kết với Myanmar ấy ở kỳ SEA Games 18-1995 là một vết son không thể quên trong sự nghiệp quần đùi áo số của Trần Minh Chiến. Thế nhưng ở đời, vinh quang luôn đi kèm với sự nghiệt ngã.

Tự hào là người luôn biết kiềm chế cảm xúc, nên rất hiếm khi người ta thấy Minh Chiến rơi nước mắt, kể cả khi anh tung cú sút đưa đội tuyển Việt Nam vào chung kết SEA Games 18 gặp Thái Lan. Vậy nhưng có một lần, Trần Minh Chiến đã khóc như một đứa trẻ…

Minh Chiến nhớ lại: “Trước thềm Tiger Cup 1996, đội tuyển Việt Nam đã chia đội hình thi đấu trên sân Thống Nhất, trận ấy có bán vé để làm từ thiện và khán giả đến xem khá đông. Lúc đang thi đấu tôi nghe một tiếng “phựt” ở đầu gối và chân đau nhói đến độ không di chuyển được. Nằm trên cáng thương, tôi lo lắng vì cảm giác được rằng mình sẽ không bao giờ còn thi đấu được nữa, bởi cái gối của mình tái phát chấn thương liên miên. Lúc đó, dù rất kiềm nén, nhưng nước mắt cứ chảy dài trên má, và khi đồng đội ôm tôi để vỗ về an ủi, tôi đã bật khóc như một đứa trẻ”.

Lần ấy, nhìn Trần Minh Chiến rơi nước mắt khi chia tay đời cầu thủ, trên khán đài, nhiều người cũng ứa nước mắt xót xa cho một tài năng đang độ chín, nhưng phải dừng cuộc chơi quá sớm vì chấn thương.

Nguyện làm người đưa đò
Khi thực hiện bài viết này, tôi đã hỏi thẳng Trần Minh Chiến rằng, anh thích được viết về anh ở góc độ nào? Lúc ấy, chàng danh thủ một thời đã đáp không cần suy nghĩ: “Tôi thích được viết về bản thân ở công tác huấn luyện”.

Minh Chiến nói thế, bởi sau khi giã từ sự nghiệp cầu thủ hồi năm 1996, thì từ bấy đến nay, anh luôn chuyên tâm vào công tác huấn luyện. Dù cái nghiệp “đưa đò” của anh cũng lắm truân chuyên chứ chẳng bằng phẳng gì. 

Lúc đang huấn luyện đội trẻ CA.TPHCM thì đội lại chuyển giao sang Ngân hàng Đông Á. Sau đó huấn luyện ở Ngân hàng Đông Á thì đội bóng giải thể rồi chuyển về cho trung tâm Thành Long của bầu Lai. Thế nhưng, sau khi được CLB TPHCM của trung tâm Thành Long lên chơi hạng Nhất, vì nhiều lý do, Minh Chiến đã bỏ ra ngoài huấn luyện cho các đội bóng phong trào để vừa thỏa đam mê và đó cũng là cách mưu sinh. Đến năm 2009, khi trung tâm đào tạo bóng đá trẻ PVF được thành lập, Minh Chiến và Hứa Hiền Vinh là 2 HLV đầu tiên của lò đạo này cho đến nay.

Đến thời điểm này, lứa học trò của HLV Trần Minh Chiến đã có khá nhiều thành tích ở các giải đấu trẻ quốc gia, và đó là niềm tự hào của riêng anh. Nhìn một danh thủ ngày nào, giờ chăm chút từng miếng ăn, giấc ngủ và gò từng động tác kỹ thuật cho các cầu thủ trẻ, tôi thấy ở anh toát lên một niềm đam mê khó tả, bởi nói như Chiến: “Cầu thủ trẻ như tờ giấy trắng, và mình là người phác họa những bài học đầu tiên về kỹ chiến thuật của bóng đá cho các em. Đồng thời cũng là người truyền lửa đam mê cho bọn trẻ. Vì thế, cầu thủ trẻ thường mang nhiều dấu ấn của HLV như kiểu thầy nào trò nấy. Điều ấy khiến mình rất hạnh phúc và càng đam mê với nghề huấn luyện”.

Một kỷ niệm đẹp, và người đàn ông của gia đình
Khi nói về chuyện tình cảm của Trần Minh Chiến, người ta luôn nghĩ ngay đến diễn viên Việt Trinh. Ngày đó, nếu báo chí phát triển như bây giờ, có lẽ chuyện tình của cặp đôi Minh Chiến – Việt Trinh còn nổi hơn cả đôi Công Vinh – Thủy Tiên hiện nay. Bởi khi ấy Việt Trinh đang là một diễn viên điện ảnh số 1 Việt Nam, còn Minh Chiến là tiền đạo đang rất được yêu mến sau SEA Games 18. Tuy nhiên, mối tình đẹp ấy kéo dài không lâu, và sau đó cả hai đều bước đi trên những con đường riêng của chính mình. Hỏi Minh Chiến về câu chuyện tình của ngày xưa, anh bảo: “Đấy là một kỷ niệm đẹp, nhưng tất cả đã là dĩ vãng và đừng nên nhắc lại, bởi chúng tôi giờ đã có gia đình riêng, khơi gợi lại e chẳng tốt cho cả hai”.

Giờ đây, Trần Minh Chiến đang có một gia đình hạnh phúc và là bố của 2 đứa trẻ. Kể với chúng tôi về gia đình riêng, vị HLV trẻ này luôn nhắc đến họ bằng những từ rất trìu mến, và cũng bởi đã làm bố nên Minh Chiến cho biết nhờ thế mà anh càng có thêm kinh nghiệm và tâm lý trong việc huấn luyện cầu thủ trẻ. Trong khi đó, chị My – vợ của Minh Chiến là người rất biết cách vén khéo cho gia đình nhỏ của mình, đồng thời nấu ăn rất ngon. Thế nên, mỗi khi dẫn quân đi thi đấu xa nhà, những bữa cơm gia đình luôn là nỗi nhớ và khiến vị HLV này luôn mong sớm quay về bên mái ấm nhỏ của mình.

Trong làng bóng đá Việt Nam nói chung và TP.HCM nói riêng, có một gã đàn ông đi qua miền ký ức, nhưng ở đó luôn có rất nhiều nỗi nhớ đọng lại, không phai!