Đó là bức thư từ trung vệ Gerard Pique, người đã được Puyol dìu dắt kể từ ngày chập chững trở về ngôi nhà cũ Barca. Pique gọi Puyol là “thần hộ mệnh”. Và bây giờ thì Barca sắp phải chia tay vị thần hộ mệnh của chính mình.

Cuộc đời là vậy, gặp gỡ rồi chia ly. Puyol đã cống hiến tất cả những gì anh có cho Barca: tuổi xuân, tài năng, sức lực, máu và nước mắt. Anh chính là một trong những biểu tượng trung thành vĩ đại nhất còn sót lại của bóng đá thế giới hiện đại, nơi mà thứ ánh sáng kim tiền có thể làm con người ta lóa mắt và thay đổi. Puyol trưởng thành từ La Masia, ăn ngủ với Barca khi còn tấm bé, hít thở bầu khí Nou Camp khi chập chững bước vào nghiệp cầu thủ, trải qua những giai đoạn thăng trầm cùng Blaugrana, và sắp tới đây, anh cũng sẽ chia tay đội bóng trong trái tim mình, có lẽ sẽ vào một ngày nắng đẹp tại xứ Catalunya. Đó thực sự là một cái kết có hậu cho một tượng đài.

Puyol từng thổ lộ anh muốn gắn bó với Barca cho đến năm 40 tuổi, và rồi sẽ từ giã sự nghiệp tại sân Nou Camp. Đó chắc hẳn cũng sẽ là một cái kết cổ tích dành cho hậu vệ này. Nhưng những chấn thương liên miên đã không cho phép “số 5” của Barca bước nốt quãng đường 5 năm còn lại trong dự định của anh với CLB. Người ta có quyền tiếc nuối, bởi ở tuổi 35, anh vẫn là một chỗ dựa vững chắc cho các đồng đội ở trong lẫn ngoài sân cỏ. Nhưng có lẽ, khi một quyết định đã được đưa ra từ Puyol, đó có thể sẽ là điều đúng đắn nhất, như những gì anh thể hiện trên sân bóng.


Puyol là nhân chứng cho những giai đoạn thay đổi chóng mặt của Barca trong thập niên 90. Là một trong những sản phẩm ưu tú nhất thuộc thế hệ đầu tiên của lò La Masia, Puyol đã từng phải chứng kiến một Barca “Hà Lan hóa”, cùng với đó là việc những cầu thủ bản địa như anh không có nhiều cơ hội thể hiện mình. Thời thế đổi thay, những cầu thủ “gà nòi” như Puyol dần có cơ hội ra sân, và để rồi kể từ đó đến nay, đã là câu chuyện của một huyền thoại. Ngay cả ở những giai đoạn đen tối nhất trong lịch sử đội bóng, Puyol vẫn một mực muốn ở lại, bởi anh tin vào cách làm bóng đá trẻ của CLB. Và rồi thành công luôn đến với những người có niềm tin.

Cách sống và cách làm của Puyol luôn là tấm gương cho bất kỳ cầu thủ trẻ nào. Trên sân, anh là một thủ lĩnh thực sự, cả về lối chơi lẫn tinh thần. Khuôn mặt đầy vẻ đanh thép, mái tóc như một chú sư tử dũng mãnh, cùng lối chơi lăn xả và thông minh, từng là cơn ác mộng của bất cứ tiền đạo nào. Phong cách thi đấu của Puyol là sự kết hợp của tinh thần Tây Ban Nha máu lửa, và nét lãng mạn, thông minh của người Ý. Anh chính là người đem đến cho Barca sự gai góc, dựa trên cái nền bay bổng của tiqui-taca, là hậu phương vững chắc của những nghệ sĩ sân cỏ phía bên trên, và là một người anh hùng thầm lặng.

Không chỉ mẫu mực trong phong cách chơi bóng, Puyol còn là hình mẫu về cách ứng xử trong cuộc sống. Là trụ cột của ĐT Tây Ban Nha, nơi có rất nhiều những “xung đột ngầm” giữa nhóm cầu thủ Barca và Real, Puyol luôn tỏ ra rõ ràng và phân minh, không bao giờ “vào hùa” bảo vệ một cách mù quáng cho đội bóng của mình. Chính anh đã tác động và nói chuyện với Raul (trước đây), và rồi với Casillas (bây giờ), trên danh nghĩa những người đồng đội tại La Roja, để cùng giải quyết những mâu thuẫn giữa 2 nhóm cầu thủ. Anh có lẽ là cầu thủ Barca duy nhất nhận được sự tôn trọng từ tất cả những thành viên của Real. Nói không ngoa, Puyol chính là gạch nối không thể thiếu để tạo nên một ĐT TBN ổn định và vững chắc về mặt tâm lý.


Lối chơi quá lăn xả đôi khi cũng khiến cho sự nghiệp của Puyol bị gián đoạn bởi những chấn thương. Ở tuổi 35, Puyol đã dính tới 36 chấn thương trong sự nghiệp của mình với Barca, trong đó có tới 8 lần liên quan đến đầu gối. Anh cũng trải qua tổng cộng 3 ca phẫu thuật đầu gối mà lần gần nhất vào tháng 6/2013. Mùa giải năm ngoái là thời điểm Puyol phải chịu đựng nhiều chấn thương nhất: đĩa đệm đầu gối phải (45 ngày), xương hàm phải (21 ngày), dây chằng đầu gối trái (2 tuần), khớp khuỷu tay (5 tuần). Dù nhiều đau đớn như vậy, song sự chuyên nghiệp và lòng tận tụy luôn theo sát anh kể từ những ngày đầu chơi bóng cho Barca đến thời điểm hiện tại.

Những người từng đá cặp với Puyol như Rafa Marquez, Edmilson, Pique và Mascherano đều có chung một sự tôn trọng rất lớn dành cho anh. Barca cũng đang có ý định “niêm phong” vĩnh viễn chiếc áo số 5 của Puyol, như AC Milan đã từng làm với Paolo Maldini (số 3) và Franco Baresi (6). Đó là một sự tưởng thưởng xứng đáng cho những gì mà “Vị thần hộ mệnh” của họ đã cống hiến trong suốt những năm tháng qua.

5 khoảnh khắc đáng nhớ của Puyol trong màu áo Barca 1. Ngày ra mắt Barca Puyol khởi nghiệp ở vị trí tiền vệ phòng ngự, nhưng sau đó được chuyển thành một hậu vệ phải. Sau 4 năm gây ấn tượng ở đội trẻ, Puyol lần đầu tiên được đưa lên đội Một vào năm 1999. Trận đấu ra mắt của anh là chiến thắng 2-0 của Barca trước Real Valladolid vào ngày 2/10/99. 2. Màn đối đầu với Figo Một trong những người bạn thân nhất với Puyol là Luis Figo. Năm 2000, Figo bất ngờ có cuộc “đào tẩu” sang đội bóng kình địch Real Madrid. Ở màn đối đầu giữa Barca và Real ở mùa giải năm đó, Puyol đã có một màn trình diễn vô cùng ấn tượng khi đã “bắt chết” Figo. 3. Lần đầu làm đội trưởng Đầu mùa giải 2004/05, khi Luis Enrique tuyên bố giải nghệ, chiếc băng đội trưởng của Barca đã chính thức thuộc về Puyol. Đáng chú ý, ở ngay mùa giải đầu tiên làm thủ lĩnh, Puyol đã giúp Barca có được chức vô địch La Liga. 4. Chức vô địch Champions League đầu tiên Barca lần đầu vô địch Champions League vào năm 1992, song phải tới 14 năm sau (2006), họ mới có cơ hội nâng cao chiếc cúp này lần thứ 2. Đây cũng là chức vô địch Champions League đầu tiên của Puyol trong vai trò đội trưởng của Blaugrana. 5. Bàn thắng đầu tiên vào lưới Real Ở mùa giải 2008/09, Puyol có một kỷ niệm đáng nhớ khi anh lần đầu tiên ghi bàn vào lưới đối thủ không đội trời chung Real Madrid tại Bernabeu. Đó là trận đấu mà Barca đã có thắng lợi không tưởng 6-2. Mùa giải năm đó, Barca cũng dã có cú ăn 3 lịch sử.