Raheem Sterling là cầu thủ Liverpool thi đấu tốt nhất từ đầu mùa giải. Thế nhưng, tiền vệ này lại là tác nhân khiến đội bóng chủ sân Anfield phải bước vào loạt sút luân lưu với Middlesbrough, trong cuộc đọ sức ở vòng 3 Cúp Liên đoàn Anh rạng sáng qua. Phút cuối cùng của hiệp phụ thứ 2, thời điểm Liverpool đang dẫn trước 2-1, Sterling đã có đường chuyền hỏng, tạo điều kiện cho Middlesbrough phản công gỡ hòa 2-2.

Đấy không phải là sai làm duy nhất của Sterling ở trận đấu này. Trong loạt sút luân lưu sau đó, cầu thủ 19 tuổi được giao đá quả thứ 5. Nếu Sterling thành công, trận đấu sẽ ngay lập tức kết thúc. Thế nhưng, anh lại sút quá hiền và bị thủ môn Jamal Blackman cản phá. Cú đá hỏng của Sterling khiến Liverpool phải thực hiện tổng cộng tới 15 loạt sút luân lưu và hết sức vất vả mới vượt qua Middlesbrough với tổng tỷ số 14-13 trên chấm penalty.

Với những gì đã thể hiện, Sterling trở thành hình ảnh tiêu biểu, đại diện cho sự nhợt nhạt của Liverpool trong giai đoạn đầu mùa giải 2014/15. Cũng như tiền vệ 19 tuổi này, The Kop có những lúc chói sáng như trong chiến thắng 3-0 trên sân Tottenham ở vòng 3 Premier League. Nhưng họ lại không có được sự ổn định, luôn đem đến cho NHM cảm giác mong manh khi phải đương đầu với thử thách.

Liverpool hiện không có một chỗ dựa vững chắc về chuyên môn như Luis Suarez mùa trước. Họ chơi quyết tâm, nhưng thiếu sự sắc sảo và cả độ quái. Điều đó đưa The Kop đến thất bại 1-3 trên sân West Ham cuối tuần trước và mới đây là trận đấu có loạt penalty “điên rồ” với Middlesbrough.

Dù vượt qua Middlesbrough để có mặt tại vòng 4 Cúp Liên đoàn, nhưng Liverpool đã tiêu tốn quá nhiều sức lực khi phải chơi tới 120 phút và trải qua loạt penalty kéo dài tổng cộng… 30 cú sút. Đấy quả thực là điều đáng lo ngại, bởi cuối tuần này, thầy trò HLV Brendan Rodgers sẽ phải bước vào trận derby Merseyside với hàng xóm Everton.

Lâu nay, các cuộc đọ sức giữa Liverpool và Everton thường diễn ra nảy lửa. Trong những trận chiến như thế, thể lực sẽ đóng vai trò vô cùng quan trọng. Thế nhưng, hiện nay nhiều học trò của Rodgers đã kiệt sức. Một số trụ cột như Simon Mignolet, Sterling, Adam Lallana… phải chơi trọn vẹn 120 phút rạng sáng qua và chỉ có 3 ngày nghỉ. Điều đó sẽ ảnh hưởng tiêu cực đến phong độ của Liverpool trong trận derby sắp tới.

Giờ đây, CĐV Liverpool chỉ còn biết hy vọng Daniel Sturridge sớm tái xuất. Theo các bác sĩ, tiền đạo này sẽ trở lại thi đấu ở trận gặp Everton. Song khả năng đó đang bị đặt dấu hỏi, bởi Sturridge đến giờ vẫn chưa có mặt trên sân tập cùng đồng đội.