Với tâm lý đó, những người yêu mến Man United bước vào trận đấu tối thứ Ba ở Old Trafford chứng kiến đội nhà thực hiện 5 sự thay đổi trong cuộc tái ngộ Cambridge United, trận đá lại vòng 4 cúp FA. Bạn có thể thấy điều đó không có gì ngạc nhiên, Van Gaal rất muốn chiếc cúp ở giải đấu này và cần những cầu thủ có thể lực tốt hơn sau chiến thắng tối thứ Bảy trước Leicester City. Tuy nhiên, một ngạc nhiên lớn là Adnan Januzaj bị loại ra khỏi đội hình xuất phát ngay sau một trận mà anh chơi đầy hứa hẹn.

Nhìn vào danh sách xuất quân của Van Gaal, bạn không khỏi tự hỏi đội hình của Man United sẽ là gì. Trừ Juan Mata, có vẻ như HLV người Hà Lan đơn giản chọn những người cao nhất hiện giờ để đối phó với các mối đe dọa thông qua không chiến của đối thủ League Two (hạng Tư). Một kế hoạch không tồi, nhưng Man United lẽ ra phải là một đội bóng lớn hơn những toan tính thực dụng tầm thường đó.

Trên lý thuyết, đó là sơ đồ 4-1-4-1 với Wayne Rooney đá tiền vệ phải và Marouane Fellaini đá tiền vệ trái. Nhưng sau đó, cầu thủ cao to người Bỉ bắt đầu dâng cao vào cuối hiệp 1 và rốt cuộc chơi như một tiền đạo trung tâm, đón các pha bóng bổng và dứt điểm hoặc nhả lại cho đồng đội. Một tình huống như thế đã dẫn tới bàn mở tỉ số của Mata. Man United “dĩ độc trị độc”, khi mà vũ khí lợi hại nhất của Cambridge, như họ thể hiện ở trận đấu trước đó, là những pha đánh đầu.

Đối sách của Van Gaal đã tỏ ra hiệu quả, nhưng BLV của BBC là Steve Claridge vẫn thấy kỳ lạ: “Một hệ thống lạ lùng từ Van Gaal. Fellaini bên cánh trái và Rooney bên cánh phải, thật vậy ư? Tại sao Rooney lại chơi ở đó? Sir Alex từng sử dụng anh ở đó, nhưng chỉ khi ông gặp những đối thủ như Bayern Munich và Real Madrid. Nếu tôi là một cầu thủ chơi cho Man United, tôi sẽ rất thất vọng. Nếu tôi là Rooney, tôi sẽ tự nhủ: 'HLV đang làm cái quái gì với mình thế này?'”.

Jamie Carragher, BLV của báo Daily Mail, thì phân tích: “Vị trí của Fellaini và Rooney là điều thú vị tối nay, không phải vị trí thường thấy ở họ. Rooney chơi lệch phải khi có bóng, nhưng bó vào trong khi phòng ngự, và Fellaini chơi trên hàng công, lệch trái so với Van Persie, vị trí anh từng chơi cho David Moyes ở Everton. Nhưng Moyes chưa bao giờ bố trí Fellaini như thế ở Man United. LVG có vẻ không quan tâm tới ý kiến của người khác”.

Đương nhiên là như thế, Van Gaal còn lâu mới bận tâm tới việc những người như Claridge hay Carragher nghĩ gì. Từ khi đặt chân tới Old Trafford, HLV người Hà Lan đã cương quyết làm mọi việc theo cách của ông, đôi khi cách đó hợp lý, đôi khi không. Sự bảo thủ của ông với hệ thống phòng ngự 3 người là một trong những điều bất hợp lý. Các cầu thủ Man United rõ ràng không thoải mái trong sơ đồ đó và họ phải chịu nhiều áp lực từ đối thủ. Van Gaal đã nói nhiều về triết lý của ông, nhưng cầu thủ Anh không phải là cầu thủ Hà Lan, và bóng đá tổng lực không phải là điều bạn có thể học được sau một đêm. Các CĐV đã lên tiếng phản đối hệ thống đó bằng những tràng hô vang đồng thanh “4-4-2” và Gary Neville không phải là người duy nhất chỉ ra những bất cập.

Rồi còn cả cách Van Gaal đối xử với một số cầu thủ. Ông không quan tâm tới danh tiếng, nhưng cách ông xử trí vụ Radamel Falcao đã dẫn tới những chỉ trích công khai từ người đại diện của anh này, “siêu cò” Jorge Mendes. Phần thưởng của Ander Herrera cho việc có bàn mở tỉ số trước Yeovil ở vòng 3 cúp FA là việc bị bỏ trên ghế dự bị 5 trận vừa qua. Rồi Januzaj là nạn nhân gần nhất.

Van Gaal thừa kinh nghiệm để hiểu rằng ông sẽ được đánh giá thông qua kết quả các trận đấu. Nếu ông mang về suất dự Champions League và cúp FA mùa này, ông sẽ luôn luôn đúng. Man United đã đánh bại Cambridge dễ dàng và hoàn toàn trên cơ so với Preston North End ở vòng 5. Tức là cho tới giờ, Van Gaal vẫn đúng.