De Gea vừa trở thành thủ môn đầu tiên nhận danh hiệu “Sir Matt Busby” dành cho cầu thủ xuất sắc nhất năm của M.U, một giải thưởng nội bộ để vinh danh ngôi sao có những cống hiến nổi bật nhất trong từng mùa bóng. Giải thưởng này cho các fan bình chọn. Đứng thứ hai ở cuộc đua này là Wayne Rooney và thứ 3 và Adnan Januzaj. Một giải khác - do nội bộ các cầu thủ bình chọn - năm nay cũng thuộc về thủ thành trẻ người Tây Ban Nha.

De Gea được vinh danh bởi phong độ ổn định trong suốt cả mùa giải 2013/14. Anh có 13 lần giữ trắng lưới trong bối cảnh khung thành đội nhà liên tục bị đối phương bắn phá vì hàng thủ yếu kém, vì hàng tiền vệ nhạt nhòa. Đi cùng với bạn gái đến gala trao giải, De Gea xúc động phát biểu: “Tôi muốn cám ơn các CĐV thật nhiều. Ngay từ những ngày đầu tiên tại CLB, tôi đã cảm nhận được tình cảm mà họ dành cho mình và tôi thật sự hạnh phúc. Để đền đáp tình cảm này, chúng tôi sẽ cố đưa đội bóng trở lại vị trí hàng đầu trong mùa giải tới”.

Việc De Gea được vinh danh cũng phần nào phản ánh một mùa giải giông bão của M.U, nơi De Gea liên tục phải đóng vai người hùng bất đắc dĩ để cứu cho đội nhà tránh tránh khỏi nhiều bàn thua. M.U đã kém Man City những 20 điểm trên BXH, nhưng khoảng cách ấy hoàn toàn có thể khủng khiếp hơn nếu không có những cống hiến của De Gea. Khi cái tên De Gea được chọn, tuyệt nhiên không có ý kiến nào phản đối bởi thủ môn trẻ người Tây Ban Nha vừa là ứng viên sáng nhất, vừa là ứng viên... duy nhất cho danh hiệu này.

Cú đúp danh hiệu dành cho De Gea thực ra chỉ là sự tái khẳng định cho tài năng không thể bàn cãi của anh. Năm ngoái, cái tên De Gea cũng được chọn vào Đội hình tiêu biểu của Premier League do Hiệp hội các cầu thủ nhà nghề Anh (PFA) bình chọn. Đấy là thời điểm mà De Gea đã hoàn toàn vượt qua giai đoạn thích nghi kéo dài 2 năm để khẳng định vị trí không thể thay thế tại Old Trafford, để các fan Quỷ đỏ không còn hoài nhớ về Edwin van der Sar khi xưa nữa.

Để làm được điều đó, De Gea phải bỏ thêm 4 tiếng/ngày trong phòng gym suốt nhiều năm trời. Đấy là vì khi sang Anh, thủ thành này rất gầy và anh thường xuyên thua thiệt khi phải đối mặt với những tiền đạo hộ pháp của đối phương như Andy Carroll, Emile Heskey... Ngoài ra De Gea còn phải thay đổi cả thực đơn ăn uống. Bạn dễ dàng nhận ra hiện nay anh đã cơ bắp hơn, làm chủ vòng cấm tốt hơn và mạnh mẽ hơn khi buộc phải va chạm trên không.

Có một điều ít biết: De Gea xuất thân là một tiền đạo trước khi được định hình ở vị trí thủ môn. Đấy là lý do vì sao anh có phản xạ chân hết sức nhanh nhạy. Đây là “đặc sản” của De Gea mà những thủ môn giỏi khác hiếm có. Để giữ gìn được thế mạnh ấy, De Gea cũng chủ động tập phản xạ chân hàng ngày với HLV thủ môn Chris Woods.

Một trong những thần tượng lớn nhất của De Gea, bên cạnh người bố, còn là thủ môn huyền thoại Peter Schmeichel của Quỷ đỏ. Nhưng chứng kiến bước phát triển của người hậu bối, chính Schmeichel cũng cảm thấy khâm phục. Anh nói: “Cách De Gea thi đấu đòi hỏi tài năng thiên bẩm lẫn sự khổ luyện. Chàng trai này có cả 2 yếu tố ấy. Nếu tiếp tục phát triển, De Gea có thể trở thành thủ môn hay nhất thế giới. Đấy là điều mà chính tôi và Man United sẽ cảm thấy tự hào”.

Để trở thành thủ môn hay nhất thế giới như Schmeichel nói, De Gea tất nhiên phải “hỏi qua ý kiến” của những bậc đàn anh như Manuel Neuer hay Iker Casillas. Nhưng ngay tại Premier League, khó mà tìm ra một thủ môn hay và ổn định hơn anh vào thời điểm này. Nếu Thibaut Courtois trở lại Chelsea và giành vị trí của Petr Cech, nước Anh sẽ là mái nhà của 2 thủ môn trẻ hay nhất thế giới hiện nay. Và với đà phát triển của 2 nhân vật này, vị trí thủ môn số 1 thế giới chỉ có thể thuộc về 1 trong 2 người mà thôi.