Không hẳn như trận Man City-Tottenham năm 2010, với lịch thi đấu rơi đúng vào ngày cuối mùa giải, nhưng trận chung kết "Cúp hạng Tư" (suất cuối cùng dự Champions League) giữa Everton và Arsenal vào Chủ nhật này cũng có tính chất quan trọng không kém. Trận đấu sẽ là cuộc đọ sức giữa một HLV trẻ đang lên và một HLV già đang có khuynh hướng sa sút, giữa một đội bóng tận dụng tối đa mọi nguồn lực và một đội cắt giảm chi tiêu ở mức tối đa có thể, giữa một đội chuyên đi mượn cầu thủ và một đội vốn chỉ tin vào những cầu thủ họ tự đào tạo, một CLB luôn làm tốt hơn kỳ vọng và đội kia gây thất vọng liên tục vì không thể biến tiềm năng thành các danh hiệu.

Mùa giải này đầy những bước ngoặt bất ngờ, và những bước ngoặt đó đã dẫn tới trận đấu này. Không đầy một tháng trước, Arsenal đè bẹp Everton 4-1 ở tứ kết Cúp FA. Dịp đó, ít người nghĩ rằng họ là hai đội bóng bằng vai phải lứa. Nhưng Everton từ đó tới nay đã giành 5 chiến thắng liên tiếp ở Premier League và bất ngờ tiếp cận rất gần Arsenal, đội đang trải qua giai đoạn cuối mùa giải vất vả điển hình và quen thuộc.

Kém 4 điểm nhưng còn chơi ít hơn một trận (tiếp Crystal Palace), một chiến thắng vào Chủ nhật này sẽ khiến vị trí thứ 4, và suất dự Champions League, trở nên gần hơn với Everton. Mùa giải còn khá dài, nhưng nếu có 2 đội từ Merseyside dự các cúp châu Âu, những hoài niệm thập kỷ 80 thế kỷ trước sẽ trở lại mạnh mẽ.


Với một số người, bản chất của cuộc đọ sức tối Chủ nhật là trận chiến giữa hai HLV. Ở góc xanh đấu trường là Roberto Martinez, HLV trẻ và sáng tạo nhất ở Premier League. Thông minh, luôn suy nghĩ tích cực, lịch lãm và nhẫn nại, Martinez có mọi tố chất để thành công. Các cầu thủ luôn đáp lại ông một cách nhiệt tình nhất. Ông cũng biết cách ra các quyết định đúng, và nhanh chóng, về mặt chiến thuật.

Martinez nhận một đội bóng nổi tiếng vì sự kiên cường và biến họ thành một đội bóng thông minh, chơi đẹp và không ngại mạo hiểm. Ông đã tạo cơ hội cho những cầu thủ trẻ mà ông được thừa hưởng như: Ross Barkley, Seamus Coleman, John Stones, và đưa họ tới một đẳng cấp mới. Martinez cũng có những quyết định đúng đắng trên thị trường chuyển nhượng, dù là mua hay mượn cầu thủ. Thật ra, những cầu thủ đi mượn Gareth Barry, Gerard Deulofeu và Romelu Lukaku cũng là những chữ ký thành công nhất ở Premier League mùa này.

Các CĐV Arsenal sẽ thấy những gì Martinez làm là quen thuộc: biến một đội bóng chuyên đá rắn thành một đội chơi lịch lãm, kỹ thuật và tấn công. Arsene Wenger từng làm thế với Arsenal gần 20 năm trước. Một cuộc thăm dò của các CĐV Arsenal tuần này cho thấy 50% tin rằng nếu CLB không giành Cúp FA hay quyền dự Champions League mùa sau, thì Wenger nên ra đi là tốt hơn. Trong khi một cuộc thăm dò trên mạng chỉ có độ tin cậy vừa phải, nó cũng cho thấy rất nhiều người ở Emirates nghĩ có lẽ đã tới lúc nói lời cảm ơn với 18 năm cống hiến của HLV người Pháp và đi bước tiếp theo.


Nhưng sẽ là quá vội vàng nếu đánh giá thấp Wenger. Arsenal vẫn cho thấy họ vẫn giữ được phẩm chất của một đội bóng lớn với trận hòa 1-1 sau khi bị dẫn trước với Man City tuần trước. Do Wenger đã mất Jack Wilshere, Mesut Oezil, Theo Walcott và Aaron Ramsey vì chấn thương dài ngày, vị trí thứ 4 cũng là một thành tích đáng nể với đội bóng Bắc London. Tuy nhiên, Wenger sẽ có thể gọi trở lại Ramsey cho chuyến làm khách ở Goodison Park, một sự khích lệ lớn cho phần còn lại của chiến dịch. Lịch thi đấu của Arsenal sau trận gặp Everton cũng khá nhẹ nhàng, với West Ham, Hull, Newcastle, West Brom và Norwich. Trong khi Everton còn phải gặp Southampton, Man United và Man City.

Có thể ngày quan trọng hơn với HLV Arsenal không phải là Chủ nhật tới mà là cuối tuần sau nữa, khi ông đưa Arsenal tới sân Wembley chơi trận bán kết Cúp FA. Với tất cả sự tôn trọng dành cho Wigan, Hull và Sheffield United, nếu Wenger không giành được Cúp FA mùa này, chính ông nên cân nhắc nộp đơn xin nghỉ.