Trái với sự hưng phấn thường xuyên xuất hiện hồi đầu mùa, Man City đang ngày càng thi đấu nhọc nhằn. Chiến thắng 1-0 trước Stoke tuy mang lại sự động viên đáng kể cho họ sau thất bại trước Barca và vực dậy khí thế để tiến vào chuỗi 3 trận play-off quan trọng sắp tới (gặp Barca tại Champions League, chung kết Cúp Liên đoàn và FA Cup), nhưng cũng không khỏi khiến người ta quan ngại về cách Man City tấn công.

Vấn đề của Man xanh bây giờ không nằm ở hàng tiền vệ, mà ở hàng tiền đạo. Cả Edin Dzeko và Alvaro Negredo đều chơi dưới mức trung bình trước Stoke, và việc thay Negredo bằng Stevan Jovetic trong 20 phút cuối cũng không cải thiện được tình hình. Vấn đề có lẽ nằm ở một nơi không thể giải quyết: đó là sự vắng mặt của Sergio Aguero. Man City đang nhớ Aguero, không phải chỉ bởi khả năng ghi bàn, mà bởi khả năng phối hợp với đồng đội.

Cả Negredo và Dzeko đều là mẫu trung phong, không phù hợp để đá cặp với nhau. Việc có 2 cầu thủ cùng là trung phong cắm chỉ phù hợp với lối chơi truyền thống, trong sơ đồ 4-4-2 kinh điển với các tiền vệ cánh dâng cao. 

Trong lối chơi của Man City, khi mà Nasri và Silva cũng không hẳn là “cầu thủ chạy cánh”, mà di chuyển vào giữa liên tục, khi mà các quả tạt và đường chuyền dài, bổng không được ưu tiên bằng những pha phối hợp tam giác ở trung tuyến, thì trong số 2 tiền đạo của họ, chỉ nên có một người cắm trong vòng cấm. Người còn lại phải di chuyển rộng để lấy bóng và mớm cho người còn lại hoặc trực tiếp ghi bàn.

Đó là điều mà Aguero luôn làm được với kỹ thuật và khả năng giữ bóng của mình. Trong khi đó, Negredo chưa bao giờ được đánh giá cao về kĩ thuật và khả năng giữ bóng. Tỷ lệ chuyền bóng chính xác của Negredo từ đầu mùa (tại Premier League) chỉ đạt 77%. Dzeko thì đã quá rõ là mẫu tiền đạo chờ đợi và chớp cơ hội: tỷ lệ chuyền bóng chính xác của anh cũng chỉ đạt 75,9%. Khả năng họ có thể phối hợp trực tiếp là không cao, chưa nói tới khả năng kiến tạo.

Tỷ lệ chuyền bóng chính xác của Aguero mùa này đạt 84%. Để so sánh, thì tỷ lệ chính xác này cao hơn cả Oscar và Hazard của Chelsea. Anh có thể đá cặp với Dzeko hoặc Negredo, đều sẽ phát huy tối đa năng lực của 2 cầu thủ này.