15,6 triệu bảng/năm, tức 300.000 bảng/tuần, 43.000 bảng/ngày, 1.800 bảng/giờ và 30 bảng mỗi phút. Chúng ta đang nói về thu nhập của Jordan Belfort, “con sói già của phố Wall” mà Leonardo di Caprio đã khắc họa rất thành công trong bộ phim cùng tên? Không, đó là thu nhập của Rooney sau khi đặt bút gia hạn hợp đồng với M.U cho đến năm 2019.

Đây tất nhiên là một trong những sự kiến đáng chú ý nhất của làng bóng đá thế giới trong đầu năm 2014. Nó tạo ra một hiệu ứng khủng khiếp từ trên mặt báo cho đến mạng xã hội. Steven Gerrard viết trên Twitter của anh một dòng Tweet đầy ngụ ý: “Sturridge cộng Suarez: 250.000 bảng/tuần. Rooney: 300.000 bảng/tuần”.

Gerrard không phải là người hiếm hoi đưa ra một sự so sánh nào đó trước mức lương khủng khiếp của Rooney. Người ta còn chỉ ra thu nhập theo tuần của Rooney còn cao hơn lương cả năm của Tổng thống Mỹ - Barack Obama . Tờ The Mirror lập ra một trang web nhỏ chỉ để... đếm tiền. Bạn mở trang web ấy lên, đồng hồ bắt đầu chạy từ 0, bạn làm việc gì đấy rồi quay lại sẽ thấy số tiền tương ứng của Rooney tăng lên theo thời gian ấy. Ví dụ: một người nội trợ tốn nửa tiếng đồng hồ để nấu bữa ăn cho chồng, thời gian ấy Rooney chơi với con trai hoặc ngủ nghê thôi cũng đã bỏ túi 900 bảng.

Nếu lấy toàn bộ lương của Rooney trong bản hợp đồng mới này quy đổi ra tờ giấy bạc mệnh giá 20 bảng rồi chất lên, chiều cao của nó vượt xa tháp Eiffel, vượt luôn tòa nhà Empire State nổi tiếng ở Mỹ. Còn rất nhiều, rất nhiều những sự so sánh kiểu như thế để làm nổi bật lên mức độ hoành tráng trong thu nhập của Rooney. Phần lớn là hàm ý (hoặc nói thẳng) là Rooney không xứng với con số cao ngất ngưởng ấy.

Xứng đáng hay không xứng đáng? Đấy là một khái niệm rất mơ hồ. Chúng ta cũng không thể mang lương của Rooney ra so với Tổng thống Mỹ, Nữ hoàng Anh hay một y tá quân y vì đặc thù công việc của họ quá khác nhau. Khi Rooney được Man United  tăng lương vào năm 2010, người ta sáng tác một câu chuyện cười, trong đó phóng viên hỏi tiền đạo này nghỉ sao khi lương mình đã cao hơn thu nhập của Nữ hoàng. Rooney cười hề hề và đáp: “Tôi thấy vậy là hợp lý, vì tôi đá bóng hay hơn bà ấy”.

Bóng đá thế giới, đặc biệt là Premier League, đã thay đổi theo hướng thương mại hóa khủng khiếp. Premier League mới có 22 tuổi đời, nhưng mức lương kịch trần của nó đã tăng gấp... 30 lần. Trong mấy năm trở lại đây, kỷ lục thế giới về tiền lương cứ vài tháng lại bị phá một lần. Bóng đá giờ cũng trở thành ngành công nghiệp giải trí, tức là đề cao giá trị của một ngôi sao. 

Người ta không bao giờ so sánh thu nhập của các tài tử điện ảnh với nguyên thủ quốc gia. Hồi năm ngoái, chỉ trong có vài tháng làm việc trên phim trường cho phim “The Great Gatsby”, Leonardo di Caprio đã bỏ túi hơn 12 triệu bảng (20 triệu USD), không ai nói là Leo không xứng đáng. Rooney, chơi bóng cho một trong những CLB có lượng fan hùng hậu nhất hành tinh, trong chừng mực nào, đó cũng đứng ngang hàng với Leo.

Rooney chưa có Quả bóng vàng FIFA Rooney chưa bao giờ ghi bàn đủ nhiều để tranh Chiếc giày vàng châu Âu, Rooney hay nổi điên và đẩy M.U vào tình thế khó xử. Nhìn kiểu nào thì cũng có thể nói anh cũng không xứng với thu nhập cao nhất giới cầu thủ. Khi nói thế, mọi người quên nhất một chi tiết quan trọng: Rooney đang là biểu tượng của Man United, CLB kiếm tiền nhiều thứ nhì thế giới (chỉ sau Real Madrid).

M.U đang chới với sau cuộc nghỉ hưu của Sir Alex Ferguson. Họ không thể để mất Rooney dù phải trả bất kỳ giá nào. Sự ra đi của Rooney, nếu có, sẽ là thảm họa về cả mặt chuyên môn lẫn thương hiệu (một đội cỡ M.U mà lại không giữ nỗi cầu thủ của mình?). Ở đây, chúng ta phải thấy là Rooney, cùng người đại diện của anh, luôn chọn rất đúng thời cơ để làm mình làm mẩy. Có thể bạn đã quên: năm 2010, Rooney cũng từng được ký hợp đồng mới với mức lương cao nhất nước Anh sau một cuộc mè nheo tương tự. 

Chuyện gì xảy ra vào năm ấy? Sự ra đi của Cristiano Ronaldo. Vậy chuyện gì xảy ra năm ngoái? Cuộc nghỉ hưu của Ferguson. Từ một Rooney chán nản đến một Rooney cười toe tét bên David Moyes khi ký hợp đồng mới là cả một lộ trình được tính toán kỹ lưỡng. 

Rooney rất thông minh, không như vẻ ngoài hơi... nhà quê của anh.