Đêm thứ Bảy vừa qua, 5.800 CĐV Man City tại Villa Park đã nhận thấy điều gì đó thật đặc biệt. Một tài năng mới đang nổi lên và anh ta tên Kelechi Iheanacho. Trong vai trò trung tâm của sơ đồ 4-3-3, tiền đạo 19 tuổi khiến tất cả ngất ngây với màn trình diễn tuyệt hảo, lập một hat-trick và kiến tạo bàn còn lại cho Man City. Cần lưu ý, Iheanacho tỏa sáng mà không có sự hỗ trợ của các đồng đội nổi tiếng như Yaya Toure, David  Silva, Kevin de Bruyne hay Sergio Aguero. 

Cho đến nay, cầu thủ người Nigeria đã có 8 pha lập công ở tất cả các mặt trận quốc nội với hiệu suất cực cao: trung bình 65 phút/bàn, tốt nhất so với những đồng đội còn lại tại Man City. Thật khó tin khi đây mới là mùa bóng chuyên nghiệp đầu tiên của Iheanacho. Ghi các bàn ra mắt ở phút thứ 2 xuất hiện tại Premier League, phút 59 tại Cúp Liên đoàn và phút 31 tại FA Cup. Điều này khiến người ta tự hỏi, liệu Iheanacho có lặp lại điều đó ở Champions League nếu có cơ hội? Ở vòng bảng, tài năng trẻ của Man City đã bị gạt ra ngoài vì họ chỉ có thể đăng ký tối đa 17 cầu thủ nước ngoài. Tuy nhiên, những gì mà Iheanacho đã thể hiện là một lời nhắc nhở với HLV Pellegrini, ông nên cân nhắc điền tên anh ta vào danh sách trước khi nộp lên UEFA vào đêm thứ Ba tuần tới. 

“Ngay cả trong đào tạo, tôi cũng không thể mô phỏng những kỹ năng của Iheanacho”, cựu tiền đạo người Anh, Dion Dublin, nói trên Đài BBC. Nhận định này có thể hơi quá, nhưng nó cho thấy tiền đạo 19 tuổi đã mang đến nhiều hơn sự tưởng tượng của tất cả. Anh là sự pha trộn giữa sức mạnh, sự khéo léo và trí thông minh, cùng sự khát khao để chứng tỏ bản thân. Man City có tham vọng rất lớn ở Champions League, họ không thể bỏ lỡ Iheanacho. 

Đã nhiều lần chứng minh, cầu thủ người Nigeria luôn mang đến sự đột biến và ghi những bàn thắng mang tính bước ngoặt, như khi phá vỡ sự cân bằng ở trận gặp Hull City, mang về chiến thắng trước Crystal Palace, Swansea và mới đây, một mình đánh bại Aston Villa.

Đó là sự khác biệt lớn so với Wilfried Bony. Tiền đạo Bờ Biển Ngà trị giá 30 triệu bảng cũng sở hữu 8 bàn thắng ở mùa giải này nhưng phần lớn đều không mang nhiều ý nghĩa. Ví dụ như 2 pha lập công tại Champions League chỉ có tác dụng nâng tỷ số (4-2 và 3-1), trong khi lại tịt ngòi khi đội bóng rơi vào tình cảnh khó khăn. 

Loại Bony và Iheanacho thay thế? Viễn cảnh này rất có khả năng, bởi Pellegrini bám rất sát quá trình phát triển của cầu thủ 19 tuổi. Ông có niềm tin rất lớn sau khi chứng kiến anh ta chơi bóng mỗi ngày. “Kelechi là cầu thủ tuyệt vời”, HLV người Chile cho biết, “Cậu ta khiến tôi thoải mái khi để Jovetic và Dzeko ra đi”. Một khi Jovetic, Dzeko còn là nạn nhân của Iheanacho, việc Bony là cái tên tiếp theo cũng không có gì quá ngạc nhiên. Rất sớm thôi, anh ta sẽ trở thành người Nigeria đầu tiên xuất hiện tại đấu trường danh giá nhất châu Âu trong màu áo Man City.