Bên cạnh sự xuất hiện của “hiện tượng” Jamie Vardy (Leicester), sự hồi sinh mãnh liệt của tiền vệ Ross Barkley trong màu áo Everton cũng là một trong những điểm nhấn đẹp của Premier League mùa này. Sau 14 vòng đấu, một mình Barkley in dấu giày vào 11 bàn thắng trên tổng cộng 27 pha lập công của Everton (6 bàn thắng, 5 đường kiến tạo). 

Cùng thời điểm này mùa trước, Ross Barkley mới có… 1 đường kiến tạo thành bàn (trong chiến thắng 3-0 của Everton trước Aston Villa). Anh có mặt gần như trong tất cả các trận đấu của Everton từ vòng 8 - 38 và chỉ ghi được 2 bàn, thực hiện 2 pha kiến tạo. Cầu thủ được kỳ vọng sẽ trở thành Paul Gascoigne mới những tưởng sẽ đi theo con đường mòn của các thần đồng bóng đá Anh: Được tung hô thái quá và nhanh chóng biến mất khi chưa đạt đến đỉnh cao.

Nhưng bằng tài năng và nỗ lực không ngừng nghỉ, Ross Barkley đang trở lại với sân khấu đỉnh cao. Tâm sự trên tờ Daily Mail, Barkley nói rằng, anh giành nhiều năm ròng rã để xem ngấu nghiến video về Zinedine Zidane, Paul Scholes cũng như Paul Gascoigne trên Youtube, cố gắng chắt lọc các kỹ năng, kinh nghiệm xử lý tình huống của các danh thủ này.

Trong bộ ba huyền thoại trên, Zidane là thần tượng của Barkley. Những gì cựu danh thủ người Pháp thể hiện tại World Cup 2006, đặc biệt trong trận tứ kết với Brazil, được Barkley “xem đi xem lại hàng trăm lần”.

Tuy nhiên, cuộc đời của Barkley chỉ thật sự rẽ sang một hướng khác khi anh bắt đầu nghiền ngẫm các video của một nhân vật vốn dĩ chẳng liên quan đến bóng đá: Huyền thoại quyền Anh Mike Tyson. “Anh ấy không sợ ai cả. Tôi mê mệt phong thái tự tin, sự dũng cảm của Tyson khi anh ấy đứng trước đối thủ. Khoảnh khắc trước khi Tyson hạ knock-out đối phương, anh ấy tập trung tuyệt đối, ánh mắt lạnh như băng, gương mặt dữ dằn. Đó là thời điểm Tyson không sợ ai cả. Tinh thần của anh ấy đã giúp tôi ngộ ra rất nhiều”, Barkley tâm sự.

“Không sợ hãi”, đó là tất cả những gì Barkley học được ở Mike Tyson và cũng là 3 chữ anh tâm đắc mỗi khi bước ra sân cỏ. “Tôi muốn là mẫu cầu thủ mang tới sự phấn khích cho NHM, kéo họ đứng bật khỏi chiếc ghế và hò reo. Tôi muốn làm một cầu thủ thay đổi cục diện trận đấu. Tôi muốn hạ knock-out đối phương. Một đòn knock-out có nghĩa là đối thủ sẽ không thể đứng dậy để tiếp tục chiến đấu”, tiền vệ của Everton nói thêm.

Sự trưởng thành về phong độ và quan trọng hơn, là sự chững chạc về tư duy của Ross Barkley đích thực là tin rất vui với bóng đá Anh. Đảo quốc sương mù đang thực sự thiếu thốn những mẫu cầu thủ có cá tính, có tinh thần cầu thị. Wayne Rooney đang là biểu tượng của Tam sư, nhưng nhiều năm gần đây, R10 không những không tiến bộ mà còn đang có dấu hiệu ở bên kia sườn dốc. Cũng may cho tương lai của ĐT Anh, họ đang có Ross Barkley, mẫu cầu thủ chịu thừa nhận hạn chế của bản thân và học hỏi tinh hoa từ những đàn anh huyền thoại.

Ross Barkley từng có mặt trong thành phần ĐT Anh dự World Cup 2014 nhưng trải qua một giải đấu hoàn toàn không có dấu ấn nào. Nhưng giờ đây, với những gì đang đóng góp cho Everton và tinh thần không sợ hãi, hy vọng kỳ EURO năm tới trên đất Pháp sẽ là một bước đệm để ngôi sao 21 tuổi này bắt đầu hành trình trở thành chỗ dựa cho ĐT Anh.