Khi tiếng còi kết thúc trận đấu trên sân Turf Moor vang lên, Manuel Pellegrini vẫn ngồi lặng yên trên băng ghế huấn luyện. Ông không ôm mặt, không vò đầu bứt tai, không chạy thẳng đến trọng tài để phàn nàn về quả penalty mười mươi bị bỏ qua cuối trận. Ông vẫn ngồi đó, như hoá đá. Ánh mắt nhìn xa xăm, bất định, càng khiến cho gương mặt vốn đã khắc khổ của ông, thêm phần khổ sở hơn.

Phải, không bất định sao được, bởi Man City của Pellegrini giờ đã rơi vào cuộc khủng hoảng trầm trọng nhất kể từ ngày ông đặt chân tới Etihad. Burnley đang sở hữu hàng phòng ngự tồi tệ thứ hai ở Premier League mùa này khi đã nhận tổng cộng 47 bàn thua. Nhưng trước một phòng tuyến tầm thường như thế, hàng công siêu hạng với 4 tiền đạo (Serigo Aguero, Edin Dzeko, Wilfried Bony, Stevan Jovetic) trị giá hơn 100 triệu bảng của Man Xanh vẫn không thể tìm nổi đường vào khung thành Heaton. 

Thất bại trước Burnley chỉ là một trong vô số những màn trình diễn tồi tệ của Man City suốt 3 tháng qua. Trong 11 trận gần nhất trên mọi đấu trường, họ chỉ thắng 3, nhưng nhận tới 5 thất bại. Bây giờ, chẳng cần “người khổng lồ” Barcelona, ngay cả những “chú lùn” cũng đủ khả năng khiến Man City bẽ mặt. Middlesbrough đá văng Man xanh khỏi FA Cup. Rồi trước Burnley, thêm một đội bóng ở nhóm “cầm đèn đỏ” khác là Hull cũng đủ sức cầm hoà Man City ngay tại Etihad.

Ngay cả trong giai đoạn Man City thăng hoa nhất (cuối tháng 11 đến hết tháng 12 năm ngoái), giới chuyên môn cũng đã chỉ ra rất nhiều vấn đề trong “cỗ máy” Man xanh. Nhưng Pellegrini không nhận ra, hoặc không biết cách khắc phục. Để rồi 9 vòng gần nhất ở Premier League, khi các điểm yếu về thể lực, về hàng thủ mong manh… cứ lần lượt lộ ra, khiến Man City chỉ giành vỏn vẹn 11/27 điểm tối đa, một điểm số thảm hoạ với kẻ mang danh đi tranh chức vô địch.

Man City bây giờ là đội bóng không ý tưởng, không tinh thần chiến đấu, rời rã bệ rạc đến tồi tệ. Thất bại trước Burnley là đòn quá nặng giáng vào hy vọng vô địch của Man xanh. Thực tế, họ vẫn chưa hết cơ hội bảo vệ ngôi báu. Nhưng nếu đội quân tồi tệ của Pellegrini mà đăng quang mùa này thì đó thực sự là nỗi buồn cho xứ sương mù.

Man xanh khủng hoảng thì rõ rồi. Nhưng điều còn đáng sợ hơn cả cuộc khủng hoảng là người ta không nhìn thấy lối thoát nào cho họ. Trong trận gặp Liverpool cách đây nửa tháng, Pellegrini đã tung ra đội hình có tuổi trung bình lên tới 28 tuổi 211 ngày, già nhất Premier League 2014/15. Hầu hết các trụ cột như Vincent Kompany, Yay Toure, David Silva… đều đến tuổi băm. Không phải tình cờ mà Man City sa sút đúng sau giai đoạn marathon mùa Đông, thời điểm các ngôi sao của họ đã bị vắt kiệt sức lực.

Nếu bình thường, Man xanh sẽ lại dùng sức mạnh tài chính để mang về những siêu sao. Nhưng hiện tại, đội chủ sân Etihad đang bị hạn chế chi tiêu bởi Luật công bằng tài chính. Mùa Hè tới, họ sẽ lại phải cân đo từng bản hợp đồng. Mà khả năng họ lại mắc sai lầm như vụ mua Eliaquim Mangala vào mùa Hè trước là không hề nhỏ. 

Man City cần dòng máu tươi mới. Nhưng mua “máu” thế nào khi mà họ không được bạo chi? Trong khi đó, khu phức hợp đào tạo trẻ mà Man xanh mới khánh thành đầu mùa này thì chắc phải vài năm nữa mới cung cấp được những sản phẩm cây nhà lá vườn đầu tiên. Nếu Man City vẫn phải chiến đấu bằng đội hình già nua như hiện tại trong mùa bóng tới, cuộc khủng hoảng của họ thực sự không có lối thoát. Đó mới là nỗi sợ hãi lớn nhất!