Các CĐV Man United mới đây đã phải chứng kiến thêm một màn trình diễn thất vọng nữa của đội nhà ở Upton Park trong trận hòa 1-1 với West Ham, khi Quỷ đỏ phải cần tới bàn gỡ phút chót của Daley Blind để thoát hiểm. Và rạng sáng nay là một thắng lợi không thực sự thuyết phục trước Burnley với cú đúp của cầu thủ vào sân từ băng ghế dự bị Smalling (người may mắn được vào sân sau chấn thương của Phil Jones) và bàn thắng từ chấm 11m của Van Persie.

Phong độ của họ đã khá thất thường mùa này và chỉ giành chiến thắng hoàn toàn nhờ vào những sự tỏa sáng cá nhân và không có gì giống với đội bóng vô địch vài mùa trước. Các tên tuổi lớn của họ không chơi như một đội bóng, và chiến thuật của HLV Louis van Gaal đã nhiều lần bị nghi ngờ. Man United vẫn rất khó đánh bại, nhưng xét về phong độ, vị trí của họ trong tốp 4 đang bị đe dọa sau chuỗi trận thành công vừa qua của các đối thủ chính Southampton, Tottenham, Arsenal và Liverpool. Liệu Man United có còn giữ được vị trí đó vào cuối mùa? Và điều gì sẽ xảy ra nếu câu trả lời là không?

Với Van Gaal, Man United tin rằng họ đã tìm được một HLV sẵn sàng đưa đội bóng trở lại với vinh quang, nhưng nếu Quỷ đỏ tiếp tục chơi thất vọng và bị các đối thủ qua mặt vào cuối mùa, không có gì bảo đảm HLV người Hà Lan sẽ giữ được chiếc ghế của ông. Man United cũng đã không làm được như kỳ vọng sau khi đã chi ra khoảng 150 triệu bảng vào mùa hè. David Moyes đã bị sa thải vì bỏ lỡ mục tiêu tốp 4, liệu Van Gaal có thể tiếp tục nếu cũng thất bại?


Chiến lược gia người Hà Lan đã bị chỉ trích nhiều vì sử dụng các cầu thủ sai vị trí. Wayne Rooney, vốn là một tiền đạo, phải chơi tiền vệ trung tâm, rồi tiền vệ phải. Angel Di Maria, chơi hay nhất như một tiền vệ công ở cánh, phải đá cặp tiền đạo với Robin van Persie. Nhiều CĐV áo đỏ cũng cho rằng Van Gaal quá ưu ái Van Persie, người đang chơi với phong độ thất vọng mùa này, trong khi Radamel Falcao lại không được trao đủ cơ hội.

Còn tệ hơn nữa, Falcao và Van Persie hầu như không phối hợp khi chơi cùng nhau. Họ là những tiền đạo cắm quá giống nhau, người này giẫm chân lên người kia, khiến cho hàng công Man United trở nên cực kỳ dễ đoán. Dù đều là những tay săn bàn đẳng cấp thế giới, cả Van Persie và Falcao đều không sẵn sàng cho vai trò hỗ trợ. Cả hai đều mất đi năng lượng và tốc độ của thời đỉnh cao. Có vẻ như Van Gaal chỉ cố nhồi nhét vào đội hình Man United những tên tuổi lớn nhất mà không cân nhắc xem làm thế nào để kết hợp họ tốt nhất. Việc chơi với hàng thủ 3 người cũng gây nhiều tranh luận, nhất là khi những trận Man United chơi hay nhất mùa này, họ đều sử dụng đội hình 4-4-2.

Có nhiều lý do để tin rằng Van Gaal sẽ bị sa thải vào cuối mùa này nếu Man United bỏ lỡ một vị trí trong top 4. Manchester United là một đội bóng không chấp nhận những lời giải thích cho thất bại, dù chúng nghe hợp lý đến đâu. Trong mùa hè, họ đã tiến hành một chính sách chuyển nhượng theo kiểu các đại gia dầu mỏ để mua về những siêu sao, nhưng cuộc đầu tư thiếu sự cân đối. Vị trí trung vệ không được tăng cường đủ vào lúc đội bóng đang cần một thủ lĩnh ở hàng thủ hơn bao giờ hết. Chi ra 150 triệu bảng để về đích hạng 5 hay 6 rõ ràng là không thể chấp nhận được, nhất là khi mùa này, Man United đã có thể dồn toàn lực cho Premier League: họ không chơi ở Champions League và bị loại sớm ở League Cup.


Van Gaal không may với các chấn thương hàng loạt, nhất là ở giai đoạn đầu mùa, nhưng điều đó không đủ để giải thích cho việc Man United bỏ lỡ một vị trí trong tốp 4. Arsenal, một trong những đối thủ gần nhất của họ, cũng trải qua các cuộc khủng hoảng chấn thương tồi tệ không kém Man United và giờ chỉ kém đội bóng của Van Gaal ở vị trí thứ 3 hai điểm.

Van Gaal là một HLV có bản lý lịch tuyệt vời và hiện đang sở hữu những cầu thủ đẳng cấp thế giới, nhưng Man United lại chơi hoàn toàn dưới chuẩn. Khả năng họ bỏ lỡ vị trí tốp 4 là không hề nhỏ với sự bám đuổi quyết liệt của nhóm sau, bao gồm ít nhất 4 đội. Với một đội hình gồm Di Maria, Mata, Rooney, Van Persie, Falcao và David De Gea, họ mạnh hơn so với hầu hết các đối thủ trực tiếp, và việc bỏ lỡ vị trí dự Champions League mùa sau sẽ là không thể chấp nhận được ở Old Trafford.