SOUTHAMPTON TRỞ LẠI
Sau giai đoạn rơi tự do, Southampton đã vùng dậy mạnh mẽ vào dịp Giáng sinh. Dù bị bão chấn thương tàn phá nhưng đội bóng miền Nam nước Anh đã vùng dậy mạnh mẽ. Sau khi nghiền nát Everton 3-0 vòng đấu trước, thầy trò Ronald Koeman lại tiếp tục tặng quà CĐV bằng cách đánh bại Crystal Palace với tỷ số 3-1. Chiến thắng này càng thêm phần ngọt ngào bởi nó diễn ra ở vòng đấu mà West Ham trắng tay khi gặp Chelsea. Nhờ vậy mà Southampton đã trở lại với Top 4 sau nhiều ngày xa cách.

Thắng lợi của Southampton mang đậm dấu ấn HLV Koeman. Nhà cầm quân người Hà Lan tiến hành quay vòng lực lượng khá triệt để trong chuyến làm khách Crystal Palace. Ông để các hảo thủ Shane Long, Dusan Tadic, Victor Wanyama… ngồi ghế dự bị, đồng thời trao cơ hội cho các “kép phụ”. Toan tính đó đã cho thấy sự hợp lý khi đội ngũ dự bị của Southampton với thể trạng sung mãn đã làm chủ hoàn toàn trận đấu.

Màn tra tấn thể lực nhanh chóng đem lại thành công cho đội bóng của HLV Koeman. Sau khoảng 1/3 thời gian thi đấu của hiệp 1, người đóng thế Sadio Mane đã mở tỷ số. Đến phút 54, trận đấu xem như an bài khi cách biệt được nới rộng lên thành 3-0. Phải tới thời gian cuối trận, Crystal Palace mới có được bàn gỡ danh dự.


Thắng lợi này đã đưa Southampton vượt qua West Ham để trở lại với một vị trí trong Top 4. Sau giai đoạn ốm yếu, giờ đây đội bóng miền Nam nước Anh đã vùng dậy thật mạnh mẽ. Với 2 chiến thắng liên tiếp, ghi 6 bàn và chỉ 1 lần để thủng lưới, Southampton cho thấy họ đã trở lại là một ứng viên nặng ký trong cuộc đua giành vé dự Champions League năm sau.

STERLING CỨU LIVERPOOL
Trái ngược với hình ảnh bùng nổ của Southampton, Liverpool tiếp tục trình diễn phong độ nhạt nhòa. Dù chỉ phải gặp CLB nằm trong nhóm “cầm đèn đỏ” Burnley, nhưng The Kop thi đấu rất bế tắc. Họ thậm chí còn bị đội chủ nhà dồn ép trong nửa đầu trận đấu. Phải hết sức may mắn, đội bóng vùng Merseyside mới không thủng lưới trong hiệp 1, khi hết George Boyd lại tới Danny Ings uy hiếp cầu môn.

Thi đấu không mấy thuyết phục, nhưng Liverpool vẫn có được bàn thắng nhờ khoảnh khắc tỏa sáng của Raheem Sterling vào sau giờ nghỉ. Tài năng trẻ của bóng đá Anh đã rất khôn ngoan và tinh tế khi vượt qua thủ môn Tom Heaton, rồi đưa bóng vào lưới bất chấp sự truy cản của hai hậu vệ đối phương.


Bàn thắng của Sterling trở thành bước ngoặt của trận đấu. Liverpool từ chỗ bị dồn ép bỗng chiếm thế thượng phong để rồi kết thúc trận đấu với 3 điểm. Thắng lợi 1-0 trước Burnley giúp đoàn quân của HLV Brendan Rodgers rút ngắn khoảng cách với Top 4 xuống còn 7 điểm. Tuy vậy, trận đấu này cũng phơi bày những nhược điểm lớn của The Kop. Họ vẫn chơi theo kiểu tự phát, thiếu bài bản và trông chờ vào sự tỏa sáng của các cá nhân. Đêm qua, Sterling đã tỏa sáng đúng lúc để giải cứu Liverpool. Song những nỗ lực của cầu thủ trẻ này càng khiến NHM cảm nhận rõ hơn về sự mong manh của The Kop mùa giải này.

Chelsea 2-0 West Ham