Chuyến đi đến Anfield của Chelsea thứ Bảy này mang lại những ký ức buồn với Liverpool, trong khi tương lai của The Kop cũng chẳng sáng sủa hơn. Mới 6 tháng trôi qua từ pha vấp ngã của Steven Gerrard giúp The Blues có chiến thắng nổi tiếng ở Merseyside và làm chệch hướng Liverpool trong cuộc đua vô địch.

Khi đó vào cuối tháng 4, ngôi vương đã trong tầm với của The Reds. Cuối tuần này, tôi cho rằng chúng ta sẽ thấy họ còn cách bao xa nữa mới có thể thách thức chức vô địch một lần nữa, rất xa, và Liverpool sẽ phải nỗ lực hơn, tiến bộ hơn nhiều chỉ để chen chân vào tốp 4. Nếu họ có thể đạt được mục tiêu đó và giành quyền dự Champions League mùa thứ 2 liên tiếp, thì HLV Brendan Rodgers coi như đã thành công.

Một trong những vấn đề của Liverpool là mùa trước họ làm được quá tốt so với kỳ vọng, và điều đó khiến cho những kỳ vọng mùa này trở nên phi thực tế. Đó không phải là lỗi của Rodgers. Tuy nhiên, nhiều câu hỏi sẽ được đặt ra với ông về những hoạt động trên thị trường chuyển nhượng, nhất là ở hàng công.

Luis Suarez và Daniel Sturridge đã ghi 52 trong tổng số 101 bàn của Liverpool ở Premier League mùa trước. Suarez giờ đã bị bán đi và Sturridge chỉ chơi 3 trong 10 trận tại giải Ngoại hạng tính tới giờ vì chấn thương. Nhưng trong mùa hè Rodgers đã có một ngân quỹ chuyển nhượng khá lớn và tôi không cho rằng ông mua được một tiền đạo thích hợp với hệ thống của mình.

Nhìn vào những lựa chọn của Rodgers cho hàng công tối nay, Mario Balotelli, Rickie Lambert và Fabio Borini là 3 người có thể ra sân, và không ai đủ chất lượng. Vấn đề không chỉ là họ ít ghi bàn. Vấn đề là những nỗ lực của họ ít ỏi hơn nhiều so với Suarez và Sturridge. Điều đó khiến cho Liverpool không khởi đầu các trận đấu với sự quyết liệt họ từng thể hiện mùa trước, không gây đủ sức ép lên đối thủ và buộc họ phạm sai lầm.

Với lối chơi đó ở mùa 2013-14, Liverpool đã ghi 59 bàn trong hiệp 1, nhiều hơn 13 so với đội thứ 2, và đã ghi bàn ở hiệp 1 trong 34/38 trận của họ tại Premier League, vào lưới phần lớn các đội mạnh trong giải.

Trong 10 trận đầu ở Premier League mùa này, họ mới có tổng cộng 4 bàn trước giờ nghỉ, trong 3 trận khác nhau. Tức là thay vì dẫn trước, Liverpool đang lâm vào thế phải rượt đuổi. Họ tỏ ra thiếu quyết liệt và quá chậm chạp, lỗi không chỉ thuộc về những tiền đạo.

Khi tôi xem họ chơi bóng, dù là đội hình nào, họ không có những cầu thủ tiền vệ dâng cao để hỗ trợ hàng công. Mùa trước điều đó luôn xảy ra, nhưng khi tôi tới St James’ Park cuối tuần rồi làm BLV trong thất bại của họ trước Newcastle, người duy nhất di chuyển gần Balotelli trong hiệp 1 là Steven Gerrard.

Một vấn đề nữa là các tình huống cố định. Liverpool rất đáng sợ trong những tình huống bóng chết mùa trước, ghi nhiều bàn hơn bất cứ đội nào ở Premier League. Hơn 1/3 số bàn thắng của họ mùa 2013-14 là từ các tình huống đá phạt hay phạt góc, tức gần như trận nào cũng có 1 bàn. Tỉ lệ đó đã giảm mạnh ở mùa này.

Đáng buồn cho Rodgers, thiếu hụt bàn thắng không phải là vấn đề duy nhất với đội bóng của ông. Hàng thủ Liverpool được coi là điểm yếu lớn nhất của họ mùa trước, và dù xoay xở nhiều phương án khác nhau, Rodgers vẫn không thể tìm ra một giải pháp tối ưu.

Từ Mamadou Sakho với giá 18 triệu bảng năm 2013 tới Dejan Lovren 20 triệu bảng hè vừa rồi, Rodgers đã chi rất nhiều tiền, nhưng vấn đề của ông đã không được giải quyết. Mùa này cũng thế.

Về mặt thống kê, Liverpool không phòng ngự tệ hơn so với mùa trước, nhưng cũng không tốt hơn.

Trong việc xây dựng lối chơi, Liverpool có số đường chuyền tương ứng với mùa giải trước, và tỉ lệ kiểm soát bóng cũng thế, nhưng họ không còn ghi được nhiều bàn hơn đối thủ.

Liverpool thiếu một thủ lĩnh ở phía sau, và thủ môn của họ cũng không có phong độ ổn định mùa này. Simon Mignolet là một thủ môn rất giỏi trong các tình huống đối mặt, nhưng anh chưa thể hiện được khả năng chỉ huy khu vực cấm địa.

Rodgers đã thử nghiệm sơ đồ 3 trung vệ ở trận gặp The Magpies, nhưng có lẽ ông không mạo hiểm như thế trước Chelsea. Ông bị chỉ trích vì cất nhiều trụ cột trong trận gặp Real Madrid hôm thứ Ba, nhưng tôi đồng ý với cách làm đó. Liverpool vẫn có thể đi tiếp ở Champions League nếu thắng 2 trận còn lại ở bảng B và đội hình tưởng là yếu đi của họ thực ra đã chơi tốt hơn trước Real so với trận lượt đi.

Giờ ông ấy sẽ quyết định ai ra sân ở trận gặp Chelsea, nhưng dù cho có thế nào, Liverpool cần thể hiện sự tiến bộ rất đáng kể so với những trận gần đây nếu muốn có hy vọng chiến thắng.