Dưới đây là bình luận của cựu thủ môn huyền thoại Peter Schmeichel cho trang BBC:

Cả hai đội đều có những HLV trẻ xuất sắc, David de Gea và Thibaut Courtois, nhưng phía trước họ là hai hàng thủ hoàn toàn khác nhau. Courtois chơi đằng sau một tuyến phòng ngự được tổ chức cực tốt. Ngược lại, hàng thủ của Man United rất thiếu chắc chắn và không đáng tin cậy, điều lộ rõ trong các tình huống cố định ở Old Trafford.

Cặp trung vệ của Man United với Marcos Rojo và Chris Smalling là sự kết hợp thứ 8 ở trung tâm hàng thủ của HLV Louis van Gaal chỉ trong 9 trận Premier League. Trong khi đó, Chelsea chỉ dùng duy nhất 1 cặp trung vệ John Terry và Gary Cahill cho cả 9 trận họ đã đá tới giờ. Cesar Azpilicueta bị treo giò và bỏ lỡ trận đấu ở Old Trafford, nhưng cho tới khi anh bị đuổi khỏi sân ở hiệp 1 trận thắng của họ trước Crystal Palace tuần trước, hàng thủ 4 người của Chelsea đã không thay đổi trong 810 phút thi đấu.

Với tư cách là một cựu cầu thủ Man United, tôi hiểu rõ sự ổn định của hàng thủ quan trọng ra sao, bao gồm cả thủ môn. Nếu chia nhỏ hoạt động của hàng thủ thành các tam giác phòng ngự, bạn sẽ hiểu rằng được chơi bên cạnh những người quen thuộc là quan trọng ra sao. Chẳng hạn, là một thủ môn, tôi sẽ phải tương tác thường xuyên với 2 trung vệ, hoặc 1 trung vệ và 1 hậu vệ cánh, tôi muốn biết rõ điểm yếu và điểm mạnh của từng người, muốn biết ai nhanh, ai chậm, ai giỏi đánh đầu, ai giỏi tắc bóng. Ngược lại, họ cần biết tôi có điểm yếu gì trong các tình huống khép góc, một đối một hay tranh chấp không.

Chelsea đã tạo thành những tam giác lý tưởng tổ chức tốt như thế trong hiệp 2 trận gặp Man United. Ở tình huống mà Courtois cứu thua từ pha dứt điểm của Robin van Persie, có thể thấy rằng anh ta đã chờ sẵn ở đó. Tôi còn nhớ từng ở vị trí như thế, chỉ đợi tiền đạo đối phương dứt điểm là đẩy bóng ra vì biết rõ các hậu vệ của tôi sẽ buộc anh ta phải làm thế. Để có được mối quan hệ đó, bạn cần phải chơi với nhau một thời gian dài, đó là lý do tại sao những đội bóng mạnh nhất thế giới có thể xoay tua tiền đạo, nhưng không bao giờ là các hậu vệ.

Hôm Chủ nhật, De Gea đã chơi rất hay và giúp hàng thủ áo đỏ ổn định với việc kiểm soát tốt các quả tạt vào khu vực 5m50. Tuy nhiên, đội bóng của Van Gaal thiếu những người đủ bản lĩnh ở tuyến phòng ngự. Ông cần một trung vệ có thể dẫn dắt đội bóng, có thể la hét và nói với cả hàng thủ cần phải làm gì. Ông ấy chưa có một người như thế.

Trong thời gian tôi chơi bóng ở Man United, chúng tôi luôn có các hậu vệ gánh vác trách nhiệm thủ lĩnh. Vì nhiều lý do, đội bóng hiện giờ không có điều đó. Rojo và Smalling chưa bao giờ chơi cùng nhau ở trung tâm hàng thủ trước trận gặp Chelsea, nhưng đó không phải là vấn đề duy nhất.

Tôi không thấy thuyết phục với việc để Rojo đá trung vệ. Anh ấy không đủ sự trầm tĩnh. Anh ấy chơi quyết liệt bên cánh trái, hậu vệ hoặc tiền vệ, và cũng thích chơi ở đó hơn. Trước Chelsea, anh ấy chuyền nhiều lần lên giữa sân, đó là cách một hậu vệ cánh vẫn làm. Ở vị trí trung vệ, điều đó khó khăn hơn và dễ khiến đội nhà mất bóng.

Bên cạnh Rojo, Smalling chưa bao giờ chứng tỏ được đẳng cấp thực sự. Anh ấy luôn tỏ ra có chút lo lắng và không an tâm ở vị trí đó. Tôi muốn được thấy Smalling chơi bên cạnh một đối tác to cao, mạnh mẽ, người có thể hướng dẫn anh ấy, đó sẽ là sự kết hợp hoàn hảo. Smalling tinh tế và thông minh, nhưng không phải là một thủ lĩnh và Man United sẽ gặp rắc rối nếu để Smalling chơi cạnh Rojo, vốn cũng luôn tỏ ra lo lắng.

Mọi việc trở nên khó hơn cho Smalling bởi Rafael nhận thẻ vàng chỉ 12 phút sau khi trận đấu bắt đầu. Ngay từ đầu trận, Chelsea đã có chiến thuật rõ ràng đẩy cao Eden Hazard để uy hiếp Rafael, và cách đó đã hiệu quả. Sau khi Rafael nhận thẻ vàng, sự lo lắng của hàng thủ Man United càng lớn vì họ biết rằng lần tiếp theo Hazard cầm bóng lao vào Rafael, cầu thủ người Brazil sẽ có rất ít lựa chọn. Smalling vì thế thêm gánh nặng bọc lót bên cánh.

Hàng thủ Man United còn gặp những vấn đề ở cao hơn trên sân. Một đội bóng thành công luôn phải bắt đầu với hàng thủ, đó luôn là ưu tiên hàng đầu khi tôi còn chơi bóng tại CLB. Không phải là bạn muốn trở thành một đội phòng ngự, mà bạn muốn đảm bảo sự an toàn phía sau để hàng công có thể thoải mái hoàn thành nhiệm vụ.

Tôi luôn nghĩ rằng triết lý của Man United là tấn công quả cảm, nhưng các cầu thủ chỉ có thể chơi như thế nếu họ biết rằng việc dâng cao và đá ngẫu hứng không dẫn tới những bàn thua. Lúc này thì mọi cầu thủ áo đỏ đều sợ bị mất bóng.

Phong độ của David de Gea là một trong ít ỏi những điều tích cực mà Van Gaal có thể hy vọng ở hàng thủ. Mùa này, anh ấy đã có vài pha cứu thua ngoạn mục trước Sunderland và Everton, cũng như trước Chelsea như trong tình huống dứt điểm của Hazard không lâu trước khi Didier Drogba ghi bàn mở tỉ số.

Ở tuổi 23, anh chỉ hơn Courtois 1 tuổi và họ có nhiều điểm chung, ngoài việc cả hai từng khoác áo Atletico Madrid. Họ đã có các chức VĐQG, giành Europa League và bắt chính khoảng 200 trận dù còn rất trẻ.

Sự nghiệp của họ đã tiến triển rất tốt. Courtois được bắt chung kết Champions League và là một tuyển thủ Bỉ bắt chính ở World Cup. Anh tới Premier League với tất cả kinh nghiệm đó, trong khi De Gea phải học hỏi nhiều do anh chịu nhiều áp lực từ báo chí Anh lúc mới tới đây. Trong vài tháng đầu, gần như ngày nào cũng có bài viết nghi ngờ khả năng của anh ấy, và tôi cho rằng điều đó giúp De Gea quyết tâm hơn.

Anh ấy đã tiến bộ trên mọi phương diện. Các tình huống một đối một là điểm mạnh đặc biệt, nhưng các khía cạnh khác cũng được cải thiện. De Gea ngày càng trở nên bản lĩnh hơn và tôi muốn thấy anh chỉ huy hàng thủ nhiều hơn nữa, như đã làm ở trận gặp Chelsea.

Anh ấy không thể làm gì trong bàn thua, tới từ quả phạt góc sau pha cứu thua ngoạn mục của anh trước Hazard. Quá nhiều sai lầm đã dẫn tới cơ hội đó. Smalling vào bóng hụt với Hazard và Rojo đứng sai vị trí. De Gea đã gỡ lại sai lầm cho họ, nhưng hàng thủ áo đỏ vẫn mất tập trung và Drogba đã ghi bàn.