Crystal Palace: Campbell (90’)

Chelsea: Oscar (6’), Fabregas (51’)

Crystal Palace: Delaney (43')

Chelsea: Azpilicueta (40')

Sau 2 lần… vắng hụt vì những màn báo động giả của Jose Mourinho, rốt cuộc Diego Costa cũng thực sự vắng mặt trong đội hình Chelsea, trao lại ấn tiên phong cho kẻ đóng thế Remy. Về mặt lý thuyết, vắng đi chân sút đóng góp tới 42,8% số bàn thắng cho Chelsea kể từ đầu giải và là một trong những địa chỉ quen thuộc nhất dành cho những đường chọc khe chết người của Fabregas, The Blues hẳn phải yếu đi rõ rệt.

Tuy nhiên, càng gian khó, người ta lại càng cảm thấy Chelsea toàn diện đến mức đáng sợ. Gần như không có một khe hở nào xuất hiện trong hệ thống phòng ngự của Chelsea, bất chấp Crystal Palace đã khá liều lĩnh tặng cho đối thủ những bất ngờ bằng việc tràn lên tấn công từ sớm. 

Chelsea dễ dàng lái thế trận theo ý muốn của họ, ngay cả việc sớm có được bàn thắng dẫn trước. Ngay từ phút thứ 6, Oscar đã vẽ một đường cong tuyệt đẹp từ chấm đá phạt trực tiếp rót thẳng vào góc chết.  Bàn thắng sớm là điều kiện cần để Jose Mourinho nhào nặn trận đấu theo cái cách của mình.

Gần như ngay lập tức, Chelsea kéo thế trận xuống tốc độ khá chậm. Các tiền vệ The Blues làm đủ mọi cách, đơn giản chỉ để Crystal Palace không có cơ hội tiếp cận với trái bóng bằng những đường ban chuyền qua lại, hoặc giữ bóng trong chân lâu hơn bình thường. 

Trước một tập thể đã được đào tạo để triệt tiêu cảm hứng của đối phương như Chelsea, một đội bóng không có cầu thủ nào tạo đột biến giỏi như Crystal Palace thực tế chỉ chờ đợi phép màu mới có thể tìm đường vào khung thành Courtois. Tuy nhiên, phút 40, phép màu mà Crystal Palace chờ đợi bỗng dưng lại gõ cửa.

Trong một tình huống không có gì đặc biệt nhưng Azpilicueta bỗng dưng lại thực hiện cú đạp bóng triệt hạ dành cho Jedinak ngay trước mặt trọng tài. Thẻ đỏ trực tiếp là “phần thưởng” mà trọng tài Craig Pawson tặng cho tình huống dại dột đó. Đáng tiếc, lợi thế của Crystal Palace chỉ kéo dài đúng… 3 phút. Gần như ngay sau đó, Delaney cũng thực hiện một pha kéo người cực thô đối với Remy. Anh nhận thẻ vàng thứ 2, trả trận đấu trở lại thế quân bình về mặt quân số.

Hiệp 2 bắt đầu với kịch bản gần như không có sự thay đổi nào so với 45 phút trước đó. Dù đối thủ chỉ là một Crystal Palace vốn dĩ khá yếu tại Premier League, nhưng cũng không thể phủ nhận, Chelsea tài hơn những đối thủ cạnh tranh ở khả năng giữ nhịp trận đấu. Và điều đặc biệt nhất: Càng vào những thời điểm sóng yên biển lặng nhất thì The Blues lại có bàn thắng.

Phút 51, từ một pha đan đập không khác gì những tình huống mà chúng ta hay chứng kiến ở các sân bóng phủi, Oscar đặt Fabregas vào thế đối mặt thủ môn và cựu tiền vệ Barca dễ dàng tạo ra một cách biệt đủ an toàn để The Blues có thể vững tin vào chiến thắng ngay từ phút 51. 

Tinh thần Crystal Palace hoàn toàn suy sụp sau bàn thắng đó. Trong khoảng 10 phút kế tiếp, có thể cảm nhận rất rõ sự chán nản của các học trò HLV Neil Warnock. Họ lên bóng hời hợt, thử vận may từ những cú sút xa thiếu lực và chỉ may mắn lắm mới thoát thêm ít nhất 1 bàn thua nữa. 

Tuy nhiên, sự chùng xuống ít nhiều của Chelsea trong những phút cuối cũng tạo điều kiện để Crystal Palace có bàn thắng danh dự. Nó chẳng ảnh hưởng đến chiến thắng chung cuộc của The Blues. 

Tiếp tục thắng lợi bằng một phong cách lạnh lùng quen thuộc, Chelsea cứ như một cỗ xe tăng, đi đến đâu, cán sạch mọi đối thủ đến đó. Tuy nhiên, phía trước The Blues là một lịch thi đấu cực nặng với trung bình 3 ngày/trận. Đó mới là thời điểm thử thách bản lĩnh của Chelsea.