Việc Messi tiếp tục được bố trí lùi sâu là một thử thách với hàng thủ của Hà Lan. Tuy nhiên, nếu xét trong 120 phút thi đấu thì coi như Hà Lan đã thành công trong việc kìm hãm siêu sao này. Messi cả 90 phút chính thức không có nổi một lần chạm bóng trong khu vực cấm địa Hà Lan và cũng phải đợi cho đến hiệp phụ thứ hai anh mới có được một đường chuyền nguy hiểm.

Thực ra, chiến lược “bắt chết” Messi từng được Jose Mourinho và Jupp Heynckes thực hiện thành công với 2 CLB là Inter Milan (năm 2010) và Bayern Munich (năm 2013). Tuy nhiên, trước một Messi đang thăng hoa tại World Cup năm nay thì việc Louis van Gaal đã thành công với cách sử dụng Nigel de Jong khóa chặt Messi là điều đáng ghi nhận.

Nó liên tưởng đến hình ảnh của Claudio Gentile từng “khóa” Diego Maradona trong trận Italia thắng Argentina năm 1982. Ngoài Nigel De Jong, đồng đội Ron Vlaar cũng tạo ra sự bọc lót an toàn trước các tình huống Messi có bóng. Việc De Jong được thay ra phút 62 và nhường chỗ cho Clasie có lẽ do Louis van Gaal lo ngại thể lực của De Jong không đảm bảo để đeo bám Messi nữa.

Trước đó ở trận gặp Costa Rica, Louis van Gaal được ví như một vị phù thủy về chiến thuật sau khi tung Tim Krul vào bắt penalty, song lần này ông đã sử dụng hết sự thay đổi người trước khi loạt penalty diễn ra.