Thực tế cho thấy, Nga chưa bao giờ là một tên tuổi lớn ở trận địa World Cup. Tất cả những lần gây tiếng vang đều thuộc về quá khứ với cái tên Liên Xô. Vì vậy, nếu vượt qua vòng bảng, đấy sẽ là chiến công… lịch sử của Nga.

Mùa Hè này dường như là cơ hội tốt để Nga cải thiện thành tích ở World Cup. Việc rơi vào một bảng đấu chỉ có thêm Bỉ, Hàn Quốc và Algeria là “có lợi” cho người Nga, như chính HLV Capello thừa nhận. Tuy nhiên, cơ sở niềm tin của người Nga không phải nằm ở kết quả bốc thăm thuận lợi, mà ở chính Capello, người đã làm hồi sinh cả nền bóng đá Nga.

Người ta vẫn bảo Capello bảo thủ. Nhưng điều đó không đúng, ít nhất là trong trường hợp này. Lên thay Dick Advocaat từ tháng 7/2012, ông đã đi một con đường khác hẳn con đường mà Advocaat và cả Hiddink đã đi. 

Thay vì dựa vào các cựu binh và những tên tuổi đang thi đấu ở nước ngoài, Capello công khai bày tỏ sự ưu tiên với những cầu thủ trẻ, và những người đang chơi ở giải trong nước. Kết quả là các cầu thủ Nga lần lượt trở về nước chơi bóng, còn ĐT Nga không ngừng giới thiệu những gương mặt mới.

Trước đây, kỷ luật là vấn đề lớn với “Gấu Nga”. Ngoài sân cỏ, họ sinh hoạt thiếu điều độ. Trong sân, họ dễ sa đà vào lối chơi cá nhân lắt nhắt, xem nhẹ kỷ luật đấu pháp và tính hiệu quả. Giờ thì những vấn đề ấy hầu như không tồn tại nữa, với một HLV đặt kỷ luật lên hàng đầu như Capello. 

Việc Nga vượt qua vòng loại với ngôi đầu bảng đấu có Bồ Đào Nha, và việc LĐBĐ Nga quyết định gia hạn hợp đồng với Capello tới sau World Cup 2018, cho thấy HLV người Italia đã và đang đi đúng hướng.

Với một dàn cầu thủ đồng đều, tuy hơi thiếu kinh nghiệm (Kerzhakov (ảnh) là tuyển thủ duy nhất từng có kinh nghiệm dự World Cup), nhưng với sự khát khao thể hiện mình và nhiệt huyết của sức trẻ, đặc biệt là với một HLV “ngôi sao”, Nga đủ lực để giành vé đi tiếp tại bảng H.