Vào ngày 31/12 ở Qatar, đội tuyển Việt Nam sẽ thi đấu giao hữu với Philippines. Đây là trận đấu tổng duyệt của cả hai đội trước khi bước vào VCK Asian Cup 2019. Thêm vào đó, nhiều người hy vọng Philippines sẽ có sự hiện diện của thủ môn Neil Etheridge - người đang trấn giữ cầu môn của Cardiff City tại Ngoại hạng Anh. Qua đó, những chân sút như Quang Hải, Công Phượng, Văn Đức,… sẽ có dịp thử sức với một thủ thành có đẳng cấp cao. 

Cần nói thêm, Etheridge đang có số lần cứu thua đứng thứ 2 tại Ngoại hạng Anh. Thủ thành người Philippines đã có 71 tình huống làm nản lòng các chân sút đội bạn sau 19 vòng đấu (trung bình 3,73 pha cản phá mỗi trận), cao hơn cả David de Gea của M.U (64 lần cứu thua sau 19 trận). 

Đáng tiếc rằng theo thông tin gần nhất có được, Philippines đã tạm thời loại Etheridge khỏi danh sách dự VCK Asian Cup 2019. Trước đó, LĐBĐ Philippines từng khẳng định Etheridge sẽ trở về chơi ít nhất 1 trận tại giải đấu này. Nhưng với thời điểm hiện tại, khi Cardiff đang trải qua giai đoạn rất khó khăn tại Ngoại hạng Anh khi mới chỉ có 15 điểm sau 19 vòng đấu, hơn nhóm xuống hạng đúng 3 điểm, Etheridge đã được CLB giữ lại. 

Theo quy định của Liên đoàn bóng đá thế giới, các đội tuyển dự Asian Cup có quyền gọi bất kỳ cầu thủ nào ở CLB. Nhưng trường hợp của Etheridge thuộc dạng đặc biệt. Tờ Fox Sports tiết lộ phía Cardiff và Liên đoàn bóng đá Philippines từng thỏa thuận CLB được ưu tiên sử dụng Etheridge.

Với việc Etheridge không thi đấu ở VCK Asian Cup, nhiều CĐV của Cardiff City tỏ ra hồ hởi. Họ cho rằng đây là một tin tốt với Cardiff khi CLB không mất không mất thủ môn chủ chốt cho chặng đường khốc liệt của Ngoại hạng Anh. 

Nhưng thông tin này cũng  đồng nghĩa, ở trận giao hữu giữa Việt Nam và Philippines, các chân sút của HLV Park Hang Seo cũng không có dịp được đối mặt và so tài cao thấp với Etheridge. Còn nhớ ở AFF Suzuki Cup 2018, Philippines không có Etheridge đã thua cả hai lượt trận với cùng tỷ số 1-2 ở vòng bán kết trước Việt Nam. 

Tại Asian Cup 2018, Philippines nằm ở bảng C cùng Trung Quốc, Hàn Quốc và Kyrgyzstan.