Phạm Xuân Tạo chính là người ghi bàn thắng duy nhất giúp U19 tuyển chọn Việt Nam (TCVN) đánh bại U19 Thái Lan trong trận chung kết U19 Quốc tế 2019.

Sau đường chuyền dài từ sân nhà, hàng thủ và thủ môn của đối phương đã mắc sai lầm, để Xuân Tạo thoát xuống nhanh như con chim cắt rồi thực hiện pha làm bàn. Đấy cũng là bàn thắng thứ 3 của Xuân Tạo tại giải, vừa đủ để anh chia sẻ danh hiệu Vua phá lưới với Ma Fuyu của U19 Trung Quốc. 

Chưa dừng lại ở đó, Xuân Tạo gần như “rinh” hết những giải thưởng cá nhân với các danh hiệu: Cầu thủ của U19 TCVN xuất sắc nhất và Cầu thủ xuất sắc nhất giải. Khán giả Nha Trang vẫn khen Xuân Tạo rằng: “Cái thằng nhỏ mà có võ”. Với họ, Xuân Tạo xứng đáng với những giải thưởng mà anh được nhận. Nhưng có lẽ, phần thưởng và món quà lớn hơn tất cả là việc Tạo sẽ được gọi lên U18 Việt Nam tham dự các giải đấu tới đây.

Nói về cậu học trò, HLV Guillaume Graechen không giấu được sự tự hào: “Xuân Tạo chơi bóng thông minh và có nhãn quan chiến thuật tuyệt vời. Chính điều này bù đắp lại thể hình có phần hạn chế của cậu ấy. Khi quả bóng nằm trong chân cậu ấy thì mọi thứ đều có thể xảy ra. Tôi thực sự hy vọng Tạo sẽ có thêm nhiều cơ hội ra sân và được gọi lên các đội tuyển trẻ”.

Còn với Xuân Tạo, anh chỉ khiêm tốn: “Tôi vẫn chỉ là cầu thủ trẻ. Những giải thưởng là nguồn động viên khích lệ lớn, nhưng rồi sẽ chẳng ai nhớ tới nếu như tôi không tìm được chỗ đứng ở CLB. Tôi cần phải cố gắng và nỗ lực hơn nữa sau giải đấu này”. Đúng vậy, nghe chàng trai sinh năm 2001 này nói chuyện, người đối diện cảm nhận được, anh là người biết mình đang đứng ở đâu. Dĩ nhiên, con đường đến với bóng đá là một câu chuyện dài để Xuân Tạo phải nghĩ suy và lao động.

Xuân Tạo sinh ra trong một gia đình khó khăn tại  thôn Tế Cầu, xã Hồng Đức, huyện Ninh Giang (Hải Dương). Anh đến với bóng đá chỉ vì giúp bố mẹ bớt đi một miệng ăn trong nhà. Ấy vậy mà ngay năm đầu tham gia giải U13 toàn quốc 2014, Xuân Tạo đã giành giải Vua phá lưới trong màu áo U13 Hải Dương. Đấy cũng là tấm vé đưa anh đến với “lò” Viettel. Thế nhưng, cậu bé người Hải Dương rơi vào nỗi sợ hãi vì chiều cao hạn chế của mình. 

Cuối năm 2017, Xuân Tạo rơi nước mắt rời Viettel bởi được khuyên, con đường bóng đá của anh sẽ chẳng đi đến đâu. Thật may, đúng vào lúc đó, anh nhận được lời chỉ dẫn của một người thầy nên đến Đà Nẵng tìm kiếm cơ hội. Cho đến nay, Xuân Tạo cũng chỉ cao 1m63, quá khiêm tốn cho một cầu thủ bóng đá. Đổi lại, Xuân Tạo sở hữu những tố chất kỹ thuật và tư duy chơi bóng rất sáng. Màn trình diễn trong màu áo U19 TCVN là phần thưởng cho những nỗ lực không ngừng.

Như đã nói, con đường bóng đá của Xuân Tạo chỉ mới bắt đầu. Những giải thưởng và những lời khen thực sự là nguồn động viên lớn với anh. Song nếu yêu thương chàng trai nhỏ nhắn này thì hãy giúp anh đặt đôi chân trên mặt đất, bởi Xuân Tạo mới chỉ 18 tuổi và con đường phía trước còn rất dài.