Tay vợt người Tây Ban Nha, Nadal vẫn đang là người nắm giữ vị trí số 1 trên BXH ATP trong 129 tuần liên tiếp. Nhưng triều đại ấy có nguy cơ sụp đổ khi mùa giải 2014 bước vào giai đoạn khốc liệt, mà đặc biệt toàn những giải được diễn ra trên chính mặt sân đất nện sở trường.

Suốt 10 năm qua, hai tay vợt đã hằm hè, cạnh tranh nhau quyết liệt cho ngôi vị thống lĩnh quần vợt thế giới. Người này thịnh, thì kẻ khác suy. Họ đã luôn coi nhau là đối thủ lớn nhất của cuộc đời.

Giai đoạn cuối năm 2013 ghi danh những giải đấu thành công vang dội của Nadal, song hiện tại và tương lai sắp tới dường như lại đang thầm gọi tên Djokovic. Tay vợt người Serbia khởi đầu năm 2014 khá thuận lợi với tỷ lệ trận thắng là 16-2. Hai chiến thắng mới nhất tại 2 giải ATP Masters 1000 là Indian Wells và Sony Open cho thấy ở thời điểm hiện tại anh không có đối thủ.

Thời gian tới, những giải Madrid Open, Monte Carlo Rolex Masters và đặc biệt là Roland Garros đều diễn ra trên mặt sân đất nện. Đó là một lợi thế trên lý thuyết dành cho Nadal. Song chấn thương lưng khá nghiêm trọng đã và vẫn hành hạ Nadal, kìm hãm anh ở rất nhiều thời khắc quan trọng. Cụ thể: Trong trận Chung kết Australian Open, vòng 3 Indian Wells và trận Chung kết Sony Open trước chính Djokovic. Đây rõ ràng là thời điểm Nadal đánh mất những gì tốt nhất ở mình.

Điểm tựa sân đất nện cũng không còn là một sự đảm bảo tuyệt đối cho Nadal nữa. Còn nhớ tại Monte Carlo năm ngoái, Djokovic đã có lần đăng quang đầu tiên trong sự nghiệp, sau khi hạ chính Nadal trong trận Chung kết. Nói vậy để thấy Nole đang nắm giữ cơ hội rất lớn để làm nên một cuộc lật đổ.

Nhưng cũng chớ nên coi thường một con người vốn quá nổi tiếng với lòng quyết tâm hơn người như Nadal. Thế giới tennis biết đến thành công của Roger Federer như một sự hiển nhiên của một thiên tài, thì thành công của Rafael Nadal lại đúc kết từ sự bền bỉ và quyết tâm sắt đá. Có thể sự nghiệp của Nadal đang loay hoay quanh những nốt trầm bởi những chấn thương liên tiếp, song sẽ ra sao nếu anh bình phục hoàn toàn?

Trở lại câu chuyện thần kỳ của 1 năm về trước, khi Nadal có sự hồi sinh mạnh mẽ để đòi lại vị trí số 1 sau 2 năm. Khởi đầu từ việc anh lập kỷ lục với lần thứ 8 đăng quang tại Roland Garros. Tiếp đó là giành một mạch 9 danh hiệu cá nhân khác, với tỷ số trận thắng/thua kỷ lục trong một mùa giải là 75-7.

Nadal đang nhỉnh hơn Djokovic ở thành tích đối đầu với tỷ số 22-18. Nhưng Djokovic vẫn đang là người duy nhất có thể đánh bại Nadal hơn một lần trong một mùa giải, để đưa tỷ số đối đầu trong năm 2013 về 3-3.

Hiện điểm số trên BXH của Nadal là 13.730, hơn 1.920 điểm so với đại kình địch Djokovic. Với một loạt giải sân đất nện trước mắt tại Barcelona, Madrid, Rome và đặc biệt là Paris, nếu Nadal kịp trở lại, anh sẽ hoàn toàn có cơ hội bảo vệ ngôi vương. Nhưng nếu không, ông vua sân cứng Djokovic sẽ biết phải làm gì để làm nên đại sự.