Dù chỉ là một trận tranh HCĐ Olympic nhưng cả hai tay vợt đều đặt quyết tâm rất cao khi bước ra sân. Từng thắng 9 trận trong 10 lần gặp nhau trước đây cho nên Nadal được đánh giá cao hơn đối thủ người Nhật Bản, Kei Nishikori.

Tuy nhiên, ngay trong set đầu tiên khán giả đã được chứng kiến sự áp đảo của Nishikori trước "Vua sân đất nện" Rafael Nadal khi anh có tới 8 cơ hội giành được break. Chỉ cần tận dụng thành công 2 lần cũng đủ giúp Nishikori khép lại phần thắng 6-2 ở set đấu này.

Tiếp đà hưng phấn, tay vợt người Nhật Bản nhanh chóng vượt lên dẫn trước 5-2 ở set kế tiếp. Chơi có phần chủ quan sau đó khiến cho Nishikori bị Nadal lật ngược thế trận. 

Thắng liền 4 game đã giúp Rafa cân bằng điểm số và kéo set đấu đến loạt tie-break. Tâm lý vững vàng cộng với kinh nghiệm mang lại phần thắng cách biệt 7-1 cho Nadal ở màn đấu súng cân não đó.

Bước sang set quyết định, Nadal sớm bị mất break vào tay đối thủ và dù chơi nỗ lực sau đó nhưng không thể đòi lại được. Thắng chung cuộc với tỷ số 6-2 6-7 (1) 6-3 sau 2 giờ 50 phút, Kei Nishikori xuất sắc đánh bại Nadal, tay vợt đã vô địch Olympic 2008, để giành HCĐ đơn nam tại Olympic Rio 2016.

Đây là tấm HCĐ đầu tiên trong sự nghiệp của Nishikori và cũng đánh dấu kỷ lục anh trở thành tay vợt người Nhật Bản đầu tiên giành được huy chương tại Thế vận hội Olympic sau 96 năm, kể từ sau chiếc HCB của Ichiya Kumagae vào năm 1920.