Gattuso và Ancelotti. Hình ảnh đầu tiên vụt qua là động tác Gattuso đu lên cổ ông thầy vào cuối trận bán kết lượt về Champions League 2006/07, khi Milan thắng Man United 3-0, trong trận đấu xuất sắc bậc nhất của Ancelotti trong 9 năm dẫn dắt Rossoneri. Gattuso luôn làm động tác đó với Ancelotti khi tức giận, khi vui mừng. Họ là lửa và nước. Gattuso mang sự giận dữ và sợ hãi vào sân bóng, và thổi bùng tất cả bằng những cú vào bóng không kiêng nể với đối thủ. Ancelotti, như trợ lý cũ Mauro Tassotti miêu tả trong cuộc trả lời phỏng vấn với báo Gazzetta dello Sport hôm qua: “Không bao giờ mất bình tĩnh”. Ông ghìm cương Gattuso và là người nâng sự nghiệp của cầu thủ không có kỹ thuật đặc biệt này lên đỉnh cao.

Họ gắn kết với nhau bằng sự đối lập tận cùng đó, cùng nhau trải qua tất cả vinh quang với AC Milan, luôn trân trọng nhau, nhưng khi Gattuso còn là học trò của Ancelotti, người ta chỉ thấy tình cảm của họ hiện lên trên ống kính qua những hình ảnh đó. 

Năm 2009, khi Ancelotti rời Milan sang dẫn dắt Chelsea, Gattuso là người động viên trước nhất: “Ông ấy dồi dào kinh nghiệm Champions League, có thể cung cấp cho Chelsea thứ họ còn thiếu”, lời Gattuso trên tờ Telegraph (Anh) năm 2009. Khi Gattuso ngồi ghế HLV Milan, Ancelotti là một trong những người đầu tiên động viên: “Đó là thủ lĩnh bẩm sinh của tôi”, ông nói. “Gattuso là tinh thần Milan. Cậu ấy cần chỉ 1 tháng để vào guồng, trong khi người khác cần hàng năm trời để làm điều đó”.

Các học trò cũ Leonardo, Seedorf, Inzaghi, Brocchi dẫn dắt Milan thay Ancelotti từ sau năm 2009, nhưng chỉ Gattuso được Ancelotti khuyên nhủ, động viên. Cũng chỉ Gattuso được Ancelotti gửi thư chúc mừng sinh nhật, đăng trên nhật báo Gazzetta dello Sport, với những dòng viết chân tình và cảm động, của một người anh trai với em mình. “Bởi vì sinh nhật tròn 40 tuổi, cậu xứng đáng nhận một bức thư, thay vì chỉ một cuộc điện thoại”, Ancelotti viết. Ông gọi Gattuso là “chiến binh của tôi”, “người em trai của tôi”. Ông nói những chi tiết về tính cách Gattuso mà ai cũng đoán ra, nhưng lần đầu tiên biết chính xác: “Tê giác” là người cực kỳ tình cảm, luôn đến bên cạnh các đồng đội khi họ khó khăn, cho dù chính ông luôn phải ghìm giữ cảm xúc và sự hồi hộp trước mỗi trận đấu quan trọng.

Đều là bậc quân tử như thế, việc Ancelotti gắn bó với Gattuso trong cuộc sống sau này, cho dù không còn chung một chiến thuyền, là điều chẳng lạ lùng. Trận Milan - Napoli đêm mai, cũng chỉ là một cột mốc trong chặng đường của họ, dù thắng hay thua, họ vẫn sẽ là những người anh em.