Bỏ đi “bộ não”, Juve đã đón về tấm lá chắn. 16 năm sau ngày ấy (3/7/2001), “tấm lá chắn” vẫn là tốt nhất thế giới, là điểm tựa để Juve chinh phục vinh quang.

Sau khi đón Buffon, Juventus còn mang về Pavel Nedved từ Lazio và Lilian Thuram cũng từ Parma. Mùa Hè 2001 tới giờ vẫn là mùa hè đáng nhớ trong chuyển nhượng của Juve. Họ bán đắt, mua cũng đắt. Không phải thương vụ mua nào cũng thành công vào thời điểm đó (Marcelo Salas dính chấn thương liên miên, Cristian Zenoni là mua hớ), song với riêng Buffon thì thành công rực rỡ. Thời gian đã chứng minh rằng nếu Juve có bỏ 100 triệu euro cho Buffon thì đó cũng là mức giá chấp nhận được.

Nhưng van der Sar đã từ giã ĐT Hà Lan để tập trung cho Man United ở tuổi 38, và từng có quãng thời dự bị cho chính… Buffon tại Juve cũng như thi đấu chỉ để trụ hạng tại Fulham. Buffon chưa bao giờ từ bỏ đỉnh cao. Anh vẫn giữ nguyên tham vọng chinh phục. 40 tuổi, Buffon sẽ dự kỳ World Cup cuối cùng trước khi giải nghệ. Với “Người nhện”, việc phá kỷ lục của Lothar Matthaus và Antonio Carbajal (tham dự 5 kỳ World Cup) mới là đủ để dừng lại.

“Các anh biết đấy, chó sủa thì sẽ không cắn”, Buffon năm 27 tuổi đã trả lời phỏng vấn như thế khi được hỏi về những người chỉ trích mình. “Tôi thích cảm giác mình là một thằng hề (Buffon trong tiếng Italia phát âm gần giống với Buffone - nghĩa là thằng hề)”, anh nói. “Làm một thằng hề đồng nghĩa với việc phải làm thế nào để chơi đùa với những luật lệ. Một là bạn sẽ trở thành như tôi, hay là sẽ bị phạt. Nhưng ở một khía cạnh nào đó, nó sẽ thay đổi cách nghĩ của tất cả”.

Vào thời điểm đó, Buffon vẫn chưa là một tượng đài của Juve, ĐT Italia cũng như bóng đá thế giới. Anh bị khá nhiều người Italia ghét. Họ cho rằng Buffon được đánh giá cao, anh hét quá nhiều và cố gắng làm mọi điều để thu hút sự chú ý của camera. Và đúng như Buffon đã chia sẻ, phong cách chơi bóng của anh đã thay đổi cách nghĩ, cách cảm nhận về vị trí thủ môn của tất cả. Hơn một thập kỷ sau ngày ấy, chàng trai 27 tuổi kiêu ngạo đã trở thành huyền thoại số một trong khung gỗ của ĐT Italia.

Là một con người giàu tham vọng, Buffon sở hữu cái tôi rất lớn, anh cũng chưa bao giờ e ngại thể hiện điều đó. Trong ngày phá vỡ kỷ lục giữ sạch lưới lâu nhất của cựu thủ thành Milan, Sebastiano Rossi vào tháng 3/2016, khi kết thúc trận đấu Buffon đã từ từ tiến tới các khán đài của có CĐV Juve đang giăng tấm biểu ngữ “Leggenda” (huyền thoại) và giang hai tay để nhận những lời tán dương. Một lời đáp trả hoàn hảo cho những câu khiêu khích của CĐV Torino nhắm vào anh khi trận đấu đang diễn ra.

Vẫn là buổi phỏng vấn vào năm 27 tuổi, Buffon thừa nhận rằng anh chưa bao giờ học đá bóng một cách bài bản. Tất cả đều bắt đầu từ đường phố. Và bóng đá với anh là môn thể thao của sự phản xạ, của những sự liên kết trên sân cỏ. Buffon chơi bóng hoàn toàn bằng bản năng ở thời điểm ấy, năm 2005, khi mà anh đã phá chuỗi bốn năm làm người gác đền xuất sắc nhất châu Âu của Oliver Kahn, và đang là người xuất sắc nhất thế giới trong khung gỗ.

12 năm sau ngày ấy, Buffon thừa nhận rằng những kinh nghiệm của gần 20 năm gắn bó với bóng đá đã giúp anh đối đầu lại với thứ bóng đá hiện đại theo cách dễ dàng hơn. Anh cũng không còn quan tâm tới những người ghét mình nữa. Khi trở thành huyền thoại, những mối bận tâm nhỏ nhặt đã được đặt ở sau lưng. 

16 năm đã trôi qua kể từ ngày Buffon tóc dài sát vai mặt tươi cười chụp ảnh trong ngày ra mắt. Trong chàng thủ môn hay gào thét ấy vẫn là con người đầy kiêu ngạo và bản năng. Nhưng đằng sau anh đã là những chiến công, những kỷ lục, những danh hiệu cùng sự tôn trọng không thể chối bỏ.