Một trong những quan điểm được Spalletti thể hiện rõ ràng nhất khi ông trở lại cương vị HLV trưởng Roma hồi đầu năm 2016 nằm ở vai trò của Totti. Spalletti muốn gạt bỏ “Hoàng tử thành Rome” ra khỏi đội hình Roma để ông có thể dễ dàng xây dựng nên đội bóng mà mình muốn. Những chuỗi ngày Totti bị đày đọa lên băng ghế dự bị sau đó, mà đỉnh điểm là hai lượt đấu vòng 1/8 Champions League với Real Madrid là hệ quả của toan tính ấy. Đó cũng chính là nguyên nhân tạo ra cuộc nổi loạn nội bộ lớn nhất tại đội bóng thủ đô trong suốt nhiều mùa giải qua.

Như tất cả đã biết, sau cùng thì Totti phải nhượng bộ. Spalletti được quyền xây dựng Roma theo cách của riêng mình. Còn “Hoàng tử thành Rome” chịu ngồi ngoài làm thủ lĩnh tinh thần cũng như phòng thay đồ. Song chính vào thời điểm được coi như đánh dấu sư chấm dứt kỷ nguyên Totti tại sân Olimpico thì tiền vệ này lại tỏa sáng rực rỡ. Những pha lập công cũng như kiến tạo liên tục của Totti trong giai đoạn cuối mùa trước đóng vai trò quyết định cho vị trí thứ 3, đồng nghĩa với suất tham dự vòng play-off Champions League của Roma.

Những thống kê chỉ ra rằng trong 235 phút thi đấu gần nhất, Totti có 5 bàn, 3 đường kiến tạo, nhiều hơn bất kỳ cầu thủ Roma nào. Ảnh hưởng rõ rệt của Totti, dù anh chỉ đủ thể lực vào sân từ băng ghế dự bị buộc ông Spalletti phải suy nghĩ. Tại sao 45 phút có Totti lại khiến Roma lội ngược dòng thắng ngược Sampdoria, trong khi ngay trận sau đó, khi thời gian rút ngắn xuống còn 12 phút, Roma thua Fiorentina ngay lập tức 0-1?

Việc Roma phụ thuộc vào một cầu thủ 40 tuổi như Totti có thể khiến các CĐV vui mừng, nhưng ở trên khía cạnh nhà quản lý, những gì xuất hiện sẽ là những nếp nhăn.

Có ngẫu nhiên hay không khi trong những cuộc đấu đòi hỏi đẳng cấp cũng như cái đầu lạnh tại châu Âu, Roma đều thất bại với một sân đấu không có mặt Totti? Hai trận đấu then chốt với Porto tại vòng play-off Champions League mùa giải này đều chứng kiến “Hoàng tử thành Rome” ngồi ngoài nhìn các đồng đội quỵ ngã.

Nếu có Totti trên sân, Roma có lẽ đã không sớm lạc lối đến như vậy. Nhất là khi thực tế cho thấy người thay Totti đeo băng đội trưởng, Daniele De Rossi chỉ gây ra thất vọng với chiếc thẻ đỏ sớm, đẩy Bầy sói vào tình cảnh chống đỡ những cú đánh vỗ mặt liên tục của đội bóng Bồ Đào Nha. 

Ở tuổi 40, Totti vẫn đang là khác biệt lớn nhất của Roma. Salah có thể chạy nhanh hơn tất cả, Nainggolan có thể mạnh mẽ hơn bất kỳ ai, nhưng người có quyền uy, trách nhiệm gánh vác, giải thoát Roma trong cơn khốn khó chỉ có thể là Totti.