Sự vắng mặt của tiền đạo Mohamed Salah (về dự AFCON 2017 cùng ĐT Ai Cập) đã tác động mạnh đến chất lượng lối chơi của Roma. Không có Salah, Edin Dzeko mất một đối tác ăn ý trên hàng công, dẫn đến việc hiệu suất hàng công suy giảm. HLV Luciano Spalletti đã có những điều chỉnh để thích ứng, quan trọng nhất là chuyển sang sơ đồ 3-4-2-1 (thay vì 4-3-3) để phù hợp với việc vắng Salah.

Cách đây 1 tuần, Roma thắng Genoa 1-0 với bàn thắng duy nhất do đối phương đá phản lưới nhà. Trong cả 90 phút trận đó, Roma hầu như không có những đợt lên bóng sắc sảo. Phần lớn những đợt lên bóng kết thúc với những pha xử lý theo kiểu cầu may, mà đường căng ngang của Bruno Peres dẫn đến bàn thắng duy nhất cũng là một ví dụ. 

Nhưng cũng phải nói rằng, Roma đã học được cách bảo vệ thành quả một cách xuất sắc. Giallorossi có hàng công hay thứ nhì Serie A mùa này với 40 bàn (kém mỗi Napoli - 42 bàn), nhưng đồng thời cũng sở hữu hàng thủ ngày càng ăn ý. Không chỉ có thủ môn Wojciech Szczesny và hậu vệ Kostas Manolas, kể cả Federico Fazio cũng đang nổi lên trở thành một trong những hậu vệ chắc chắn nhất ở Serie A hiện nay. 

Không chỉ Salah đi vắng, trận này Roma còn thiếu cả Diego Perotti vì chấn thương. Chắc chắn đội bóng thủ đô sẽ gặp nhiều khó khăn trong khâu ghi bàn, dẫu cho Dzeko có đạt phong độ tốt nhất. Vì thế trên sân Dacia Arena tối nay, chính những nhân vật ở hàng thủ mới là những người định đoạt thành-bại cho Roma.

Udinese đã chơi rất tốt trong giai đoạn cuối năm 2016, họ cũng từng đá cực hay trước Inter trong trận đầu năm mới. Tuy vậy, thất bại 1-2 có phần kém may mắn trước Inter trên sân nhà cách đây 1 tuần sẽ tác động lớn đến tâm lý của Udinese. 

Hơn nữa, đội bóng vùng Friuli đã toàn thua cả 7 lần gần nhất chạm trán Roma ở Serie A. Ngay trận lượt đi, Udinese đã kháng cự quyết liệt với Roma trong hơn 1 giờ đồng hồ đầu, trước khi phải nhận liền 4 bàn thua từ phút 65 đến phút 84. Trong 7 lần đối đầu gần nhất, đó là 1 trong 2 lần hiếm hoi Roma thắng Udinese với cách biệt cao, 5 trận còn lại Giallorossi đều chỉ thắng sát nút. 

Mùa này, Udinese từng đánh bại Milan và Atalanta, gây rất nhiều khó khăn cho Juventus, Inter và Napoli trước khi chịu thua 3 đối thủ trên cùng tỷ số 1-2. Udinese chắc chắn sẽ tiếp tục gây ra những rắc rối đáng kể cho Roma tối nay, trước khi lại chịu thua… sát nút!