Ở môi trường Serie A, không phải cứ ghi nhiều bàn thắng là sẽ vô địch. Napoli hiểu rõ điều này. Mùa trước, đội quân của HLV Maurizio Sarri ghi 94 bàn, xô đổ mọi kỷ lục từng tồn tại trong lịch sử đội bóng này nhưng chỉ về đích thứ 3. Mùa trước nữa, Roma ghi 83 bàn, nhiều nhất giải, nhưng cũng chỉ về đích thứ 3. Nhà vô địch có thể không cần ghi nhiều bàn nhất, nhưng phải là CLB ít để thủng lưới nhất. Lần cuối cùng đội có hàng phòng ngự chắc nhất giải đấu nhưng không vô địch là Fiorentina mùa 2006/07 (thủng lưới 31 bàn so với 34 bàn của đội giành Scudetto là Inter).

Napoli đã quá nổi tiếng với triết lý bóng đá lao lên của họ suốt 3 mùa giải qua, tính từ thời điểm Maurizio Sarri nhậm chức tại San Paolo. Chính vì luôn muốn lao lên, nên Napoli chấp nhận việc mình có thể bị thủng lưới. Tư tưởng ấy có lẽ đã ngăn cách họ với Scudetto. Tới mùa này, câu chuyện không có gì thay đổi cho tới khi Napoli nhận cú sốc thua Juventus ngay tại San Paolo. Đó là trận đấu mà Juve chơi không hẳn hay hơn Napoli, nhưng bàn thắng sớm của Higuain đã thay đổi toàn bộ cục diện trận đấu. Juve đổ bê-tông để bảo toàn tỉ số, còn Napoli tấn công như húc đầu vào đá.

Napoli đã bị khủng hoảng nhẹ sau thất bại này, và khi trở lại, người hâm mộ thấy một Napoli khác. Đó là đội bóng vẫn giữ được sự máu lửa trong tấn công, nhưng không ngần ngại cho thấy cái đầu lạnh. 90 phút trước Crotone rạng sáng qua là một Napoli như thế. Họ đã lặp lại kịch bản mà Juve làm với họ tại San Paolo. Marek Hamsik đưa đội khách vươn lên dẫn trước đầu hiệp 1, trong phần còn lại của trận đấu, Napoli kiểm soát thế trận và không cho đối thủ bất cứ cơ hội nào.

3 điểm trước Crotone chính thức đưa Napoli thành nhà vô địch mùa Đông của Serie A. 14/15 đội gần nhất giành danh hiệu không chính thức này đều giành Scudetto sau đó. Trường hợp đen đủi duy nhất, chính là Napoli mùa 2015/16, cũng là mùa đầu tiên của Sarri tại San Paolo. Napoli đã tấn công cực hay với mũi nhọn Gonzalo Higuain, nhưng càng về cuối đội bóng miền Nam Italia càng đuối sức với lối đá tốn sức và chấp nhận chào thua Juve trong cuộc đua Scudetto.

Nói vậy để thấy Napoli vẫn phải cẩn trọng ít nhiều. Dù được lịch sử chống lưng cùng việc đã chủ động thay đổi ít nhiều nhưng đối thủ của họ vẫn là Juve, nhà vô địch hơn nửa thập kỷ qua của Serie A. Thống kê sau đây sẽ cho thấy Juve đáng sợ đến thế nào: trong thế kỷ 21, Juve sẽ vô địch nếu đứng đầu Serie A ít nhất 1 lần trong giai đoạn lượt về. Nói cách khác, chỉ cần Napoli sảy chân một lần trong giai đoạn lượt về, họ sẽ đối diện với nguy cơ rất lớn để Juve vượt mặt.

Từ một đội bóng mạnh đến ứng viên đích thực, Napoli đã làm được. Nhưng phần còn lại, từ ứng viên đến nhà vô địch mới là chặng đường khó khăn nhất.