Năm 2007, Napoli nhỏ bé trong hành trình tìm lại vị thế đã lấy được một tài năng trẻ tuổi người Slovakia từ Brescia. Anh chính là Marek Hamsik. Vị chủ tịch lộng ngôn Aurelio De Laurentiis vào thời điểm ấy có lẽ không nghĩ rằng chàng trai này sẽ gắn bó với sân San Paolo tới gần một thập kỷ, đưa Napoli trở lại với vị thế cao nhất có thể tại Serie A kể từ sau thời của Diego Maradona.

Trong suốt 10 năm sau, Hamsik đã trưởng thành, vươn mình trở thành một trong những tiền vệ công hay nhất Serie A. Rafa Benitez, người từng đưa Steven Gerrard lên đỉnh cao bậc nhất của sự nghiệp ở vị trí tiền vệ công, thậm chí còn nhận xét Hamsik tài năng hơn tượng đài người Anh. Nói vậy để biết, đội trưởng của Napoli hiện tại xuất sắc tới mức nào.

Sự thăng tiến của Hamsik cũng kèm theo màn trỗi dậy của Napoli, từ vị thế dội bóng mới lên hạng sau khi phá sản, Napoli lần lượt chinh phục các cột mốc, từ tham dự UEFA Cup, Champions League, cho tới cạnh tranh Scudetto…  

Dĩ nhiên, những lời đề nghị từ khắp các CLB lớn tại châu Âu luôn được gửi tới sân San Paolo. Real Madrid, Manchester United, Chelsea, Milan, Juve, Inter… đều đã từng tiếp cận tiền vệ người Slovakia, song Hamsik chưa khi nào muốn rời xa đội bóng miền Nam Italia.

Việc Hamsik trung thành chiến đấu cho Napoli suốt gần 10 năm luôn khiến những đội bóng muốn có anh phải bất ngờ. Bóng đá hiện tại đã bị thương mại hóa tới mức tối đa vì tiền bạc. Việc một cầu thủ người Slovakia không chút gắn bó máu mủ với Napoli như Hamsik luôn muốn ở lại là điều không còn tồn tại nhiều trong bóng đá.

Đối thủ của Napoli trong trận đấu ngày mai là Roma có thể tự hào vì Francesco Totti, Daniele De Rossi hay Alessandro Florenzi, những cầu thủ sinh ra tại Rome đã và đang duy trì được truyền thống gắn bó cả sự nghiệp với CLB. Nhưng Napoli cũng có thể tự hào về một người ngoại quốc mang tên Hamsik, nhân vật đóng góp cho sân San Paolo không thua kém ai trong lịch sử 90 năm của đội bóng miền Nam Italia.

Với trận thứ 400 trong màu áo Napoli, Hamsik sẽ vươn lên đứng thứ ba trong danh sách những người chơi nhiều trận nhất trong lịch sử CLB, chỉ sau Giuseppe Bruscolotti (511 lần) và Antonio Juliano (505), những danh thủ tung hoành cùng Napoli trong thập niên 70 của thế kỷ trước.

Diego Maradona, thiên tài kiệt xuất có một không hai trong lịch sử bóng đá thế giới, đã đến và biến Napoli từ chấm nhỏ của Serie A trở thành đội bóng giành Scudetto, giành UEFA Cup vào thập niên 80 thế kỷ trước. Hamsik có lẽ không thể giành Scudetto cùng Napoli khi Juve vẫn là một chướng ngại vật quá lớn để đánh bại, trong khi cúp châu Âu cũng là trở ngại lớn khi có quá nhiều tên tuổi cạnh tranh. Song điều đó không thể khiến lịch sử Napoli không ghi nhận Hamsik như một tượng đài lớn.

Cavani, Lavezzi hay cả Higuain đều có thể rời đi, nhưng Hamsik sẽ luôn ở lại San Paolo. Bởi trong anh luôn có ngọn lửa trung thành rực cháy.