Những năm thập niên 90 chứng kiến làn sóng các cầu thủ từ Serie A ồ ạt sang Premier League. Đáng chú ý, rất nhiều trong số đó là những người bị coi là hết thời ở Serie A như Gianfranco Zola, Gianluca Vialli. Khi Zola tới Chelsea năm 1996, anh đã 30 tuổi. Với Vialli, khi gia nhập Stamfrod Bridge cũng trong năm 1996, anh cũng đã bước sang tuổi 32. 

Tuy nhiên, ở độ tuổi xế chiều của sự nghiệp đó, Zola vẫn đủ sức trở thành một trong những huyền thoại vĩ đại nhất lịch sử Chelsea. Stamford Bridge đã chứng kiến rất nhiều khoảnh khắc bùng nổ của Zola, như khi anh ghi bàn thắng tuyệt đẹp vào lưới Wimbledon ở bán kết FA Cup mùa 1996/97, hay khi anh chỉ mất có 45 giây kể từ khi vào sân để ghi bàn duy nhất giúp Chelsea đánh bại Stuttgart 1-0 ngày 13/05/1998, qua đó vô địch Winners’ Cup. Thậm chí, người Anh đã đặt cho Zola biệt danh “The little Magician” (Nhà phù thuỷ nhỏ), để nói về tài năng, nói về những cú chạm bóng đã đi vào sử sách Premier League của Zola.

Dennis Bergkhamp cũng rời Inter sang Arsenal khi đã 26, 27 tuổi. Trước đó, trong 2 năm ở Giuseppe Meazza (1993-1995), Berkhamp không để lại nhiều dấu ấn, nếu không muốn nói là anh đã quãng thời gian đáng quên trên đất Italia. Nhưng về với Arsenal, Bergkhamp cũng trở thành huyền thoại của Pháo thủ. Một trường hợp thất bại ở Serie A nữa nhưng sang Premier League rồi toả sáng là Patrick Vieira. Chuyện sau đó thì ai cũng biết, Vieira tới giờ vẫn được coi là hình mẫu chuẩn mực, là tiền vệ phòng ngự xuất sắc bậc nhất lịch sử Premier League.

Nói vậy để thấy, những năm 90, những cầu thủ bị coi là hết thời, hoặc thất bại ở Italia thường tìm đường sang Premier League để dưỡng già, hoặc để cứu vãn sự nghiệp. Và không ít những kẻ bị coi là “đồ bỏ” ở Serie A nhưng sang Premier League vẫn trở thành những nhà truyền giáo về thứ bóng đá lãng mạn (Zola, Bergkhamp), là ngôi sao sáng ở xứ sương mù.

Nhưng đó đã là câu chuyện của 20 năm trước. Bây giờ, khi thất bại ở Premier League, người ta lại tìm về Serie A để cứu vãn sự nghiệp. Những năm gần đây, làn sóng “di cư” ngược đó diễn ra ngày một mạnh mẽ. Xu hướng đó thực chất đã bắt đầu Andriy Shevchenko cách đây 7 năm (từ Chelsea về Milan) và giờ thì nó càng ngày càng bùng nổ dữ dội. Hè 2013 là Maicon, Gervinho. Hè năm ngoái là Ashley Cole, Patrice Evra, Fernando Torres. Hè năm nay là nở rộ nhất với những cái tên như Mario Balotelli, Edin Dzeko, Stevan Jovetic, Juan Cuadrado hay Mohamed Salah… Bây giờ, cứ thất bại hay hết thời ở Premier League là người ta lại nghĩ về Serie A như mảnh đất để cứu cánh cho sự nghiệp. 

Nhìn thấy gì từ thực trạng này? Đó thực sự là tín hiệu rất buồn cho bóng đá Italia. 20 năm trước, Zola, Vialli, Di Canio, Bergkhamp, Vieira… khi sang Premier League đều không phải những cầu thủ thuộc dạng “số má” ở Serie A. Vậy mà họ vẫn đủ sức trở thành huyền thoại xứ sương mù. Còn bây giờ, Jovetic, Lamela, Cuadrado, Balotelli, tất cả đều từng làm mưa làm gió ở Italia trước khi chuyển tới xứ sương mù. Vậy mà tới nước Anh thì họ lại thất bại toàn diện. Rõ rằng, mặt bằng trình độ cầu thủ ở Italia giờ đã thấp hơn rất nhiều so với trong quá khứ, thấp hơn cả Premier League, nơi mà 20 năm trước mới chỉ đủ sức chiêu mộ những cầu thủ hết thời từ Serie A.