Mancini sinh ra ở Roccadaspide, một thị trấn miền núi nằm ở phía Tây Nam Italia. Cậu bé lớn lên trong sự dạy bảo nghiêm khắc của người cha và thường chơi bóng ở một đội bóng nhà thờ gần nhà. Bố Mancini với mối quan hệ rộng rãi đã sớm gửi con vào lò đào tạo trẻ Bologna. Ngày 13/9/1981, ở tuổi 16, Mancini đã được chơi trận ra mắt Serie A trong màu áo Bologna dưới sự dẫn dắt của HLV Tarcisio Burgnich. 

Thực ra, chủ tịch Bologna thời đó là ông Tomasso Fabbretti đã tính đem Mancini cho mượn ở Hè 1981. Nhưng Burgnich đã van nài Fabbretti hãy giữ Mancini ở lại. “Dù là người trẻ nhất đội nhưng Mancini sớm cho thấy cậu ta đã sẵn sàng trở thành thủ lĩnh”, Burgnich nhận xét. Và niềm tin của Burgnich đã được đền đáp, khi cậu bé Mancini đã ghi 9 bàn/30 trận ngay mùa giải ra mắt Serie A, trong đó có một số bàn quan trọng vào lưới Roma, Udinese và Inter. Ở tuổi 17, Mancini đã trở thành Vua phá lưới của Bologna mùa 1981/82. Hè 1982, Mancini khiến Sampdoria phải chi 2 triệu euro để có sự phục vụ của mình, mức phí chuyển nhượng rất lớn thời đó với một cầu thủ mới chỉ 17 tuổi. 

Cũng như Mancini, Vialli sinh ra ở một thị trấn là Pizzighettone, thuộc Cremona. 10 tuổi, Vialli đã đầu quân cho đội bóng địa phương Cremonese. Bố của Vialli, một triệu phú thời đó, đã tạo mọi điều kiện tốt nhất để cậu quý tử theo đuổi đam mê. Cũng như Mancini, Vialli ra mắt đội 1 Cremonese khi mới 16 tuổi. Mùa 1983/84, Vialli ghi 10 bàn giúp Cremonese giành quyền thăng hạng Serie A. Hè 1984, Sampdoria chiêu mộ chàng trai 20 tuổi Vialli. Lúc đó, họ không hề biết rằng đội bóng đang sở hữu cặp tiền đạo khét tiếng Italia sau này: Mancini – Vialli. 

Ngay mùa giải đầu chơi bóng cùng nhau, Mancini – Vialli đã có danh hiệu “mở hàng” cùng Sampdoria, khi vô địch Coppa Italia 1984/85 nhờ chiến thắng 3-1 sau 2 lượt trận trước Milan. Lượt về trên sân Luigi Ferraris, cả 2 bàn thắng của Sampdoria đều được ghi bởi 2 chàng tiền đạo trẻ. Đó là tuyên ngôn đầu tiên của cặp Mancini-Vialli ở sân chơi lớn. 

Nhưng Serie A giai đoạn đó đầy rẫy ngôi sao tấn công (Platini, Maradona…), và không đơn giản để 2 chàng trai trẻ của Sampdoria khẳng định chỗ đứng trong rừng ngôi sao tề tịu ở Italia. Hè 1986, Sampdoria có sự chuyển mình lớn. HLV tài năng Vujadin Boškov được bổ nhiệm. Cặp đôi ngôi sao ngoại quốc Graeme Souness và Trevor Francis ra đi. Thời của cặp Mancini – Vialli lúc đó mới tới và phần còn lại là lịch sử. 

Mùa 1986/87, bộ đôi chân sút trẻ đã ghi 22 bàn trên mọi đấu trường. Mùa 1988/89, Mancini-Vialli cùng nhau sút sút tung lưới đối phương 47 lần. Ở Italia, người ta bắt đầu gọi họ là “I gemelli del gol” (The Goals Twin: Cặp sinh đôi của những bàn thắng). Và đỉnh cao là mùa 1990/91, Vialli với 19 bàn (giành Vua phá lưới Serie A lần đầu tiên trong sự nghiệp), cùng 12 bàn của Mancini, đã đưa Sampdoria tới Scudetto đầu tiên và duy nhất trong lịch sử CLB, Scudetto đầu tiên của thành phố cảng Genoa kể từ sau năm 1924. 

Mancini-Vialli khi đó là sự bổ sung hoàn hảo cho nhau. Vialli có những cú dứt điểm lạnh lùng, là một dạng số 9 mạnh mẽ. Còn Mancini ranh mãnh, khôn ngoan, lùi sâu làm nhiệm vụ của một số 10. Mancini-Vialli chính là ví dụ điển hình của lối chơi cặp tiền đạo thời những năm 80, 90, lối chơi đang ngày càng trở nên lạc hậu trong bóng đá hiện đại.

“Roberto có những kỹ năng luôn giúp anh ta biết cách đưa ra các đường chuyền cuối cùng thuận lợi nhất. Hậu vệ luôn làm mọi thứ để ngăn anh ấy chơi bóng, nhưng kiểu gì trong 90 phút thì Mancini cũng phải cho đối phương ngửi khói ít nhất 2 lần. Mỗi lúc như thế, tôi chỉ cần chạy tới đúng chỗ là sẽ có bàn”, Vialli nói về người đồng đội. Chàng hói không sai chút nào cả. Mùa 1990/91, Mancini có 10 pha kiến tạo ở Serie A và quá nửa trong đó là những đường chuyền cho Vialli lập công. 

Mancini-Vialli đã giành hầu hết những chức vô địch danh giá nhất với Sampdoria. Chỉ tiếc là họ lại thất bại ở trận chung kết C1 1991/92. Năm 1992, Barca và Sampdoria đều chưa bao giờ đoạt Cúp C1. Trận chung kết, Vialli đã bỏ lỡ ít nhất 3 cơ hội ngon ăn, và rồi Sampdoria gục ngã bởi cú sút phạt của Koeman ở hiệp phụ. Đó là thất bại nuối tiếc nhất của cặp Vialli-Mancini trong gần 1 thập kỷ chinh phục và viết lại lịch sử Sampdoria. 

XEM THÊM

Hai huyền thoại bóng đá Italia đánh giá thấp Dybala

Serie A tính cấm fan tới sân đến năm... 2021

De Rossi trót lỡ 'yêu' M.U nhưng không thể đến vì Keane và Scholes

Kỳ tới: Sự chờ đợi của “Tiểu Maradona”, Zola