Mối duyên Maradona - Zola
Zola là cầu thủ nổi tiếng nhất chào đời ở đảo Sardegna. Cho tới tận năm 23 tuổi, Zola vẫn đang chơi bóng ở Serie C1 cho đội bóng địa phương Torres. Zola được ông trùm Luciano Moggi phát hiện, đưa về Napoli vào mùa Hè 1989. Họ đã suýt không thành đồng đội với nhau bởi cùng trong mùa Hè năm đó, Maradona từng trên đường chuyển sang Marseille, vụ chuyển nhượng chỉ bị đổ bể ở phút chót. 

“Anh ấy là thần tượng của tôi. Tôi đã tự nhủ bản thân minh đừng nói và làm bất kỳ hành động ngốc nghếch nào. Tôi đã cố gắng xử sự trong suốt cả buổi như một con búp bê…”, Zola nói về kỷ niệm lần đầu tiên giáp mặt thần tượng Maradona ở Napoli. 

Maradona là người hướng ngoại và các hoạt động công cộng, thích hợp trở thành biểu tượng của đội bóng và thành phố. Zola là người hướng nội, sống lặng lẽ và khiêm tốn khi ở bên ngoài sân bóng. Nhưng hai cá tính trái ngược ấy đã hòa hợp với nhau một cách hoàn hảo trong và ngoài sân bóng. 

Những ngày đầu ở Napoli, Zola đã quan sát rất chăm chú Maradona từng động tác, từ xử lý bóng, đỡ bóng bước một và chuyền cho ai ở vị trí nào. Cậu bé vàng nhận xét: “Zola là người hay học hỏi, có thể hỏi tôi rất kỹ về từng động tác chân và chuyển động của thân người. Cậu ấy rất chăm chỉ theo dõi tôi tập luyện, một số kỹ năng của tôi đã ở lại với cậu ấy”. Zola đã học được ở Maradona rất nhiều, mà nổi tiếng nhất là khả năng sút phạt. 

Maradona đã cư xử với Zola như một người anh lớn, luôn nhường nhịn và nâng đỡ cậu em trai. Trong một trận đấu Serie A gặp Pisa hồi đầu mùa giải 1990/91, Maradona thậm chí đã nhường Zola mặc áo số 10, còn bản thân Cậu bé vàng chọn áo số 9. Đó là cách để Maradona quan sát sự trưởng thành của đàn em, người sẽ thay thế anh sau này, vào thời điểm Cậu bé vàng đã tỏ ra chán nản và muốn chấm dứt sự gắn bó với Napoli. 

Ngày 24/3/1991, Napoli thảm bại 1-4 trên sân của nhà ĐKVĐ Sampdoria, đó cũng là lần cuối cùng Zola và Maradona cùng sát cánh dưới màu áo Napoli. Cậu bé vàng bị cấm thi đấu ngay sau đó, chuyển tới Sevilla khi mãn hạn treo giò.   

Trong 2 mùa giải tiếp theo đó, Zola đứng lên gánh vác nhiệm vụ thay thế Maradona ở Napoli, mặc luôn áo số 10 bỏ trống. Nhưng Zola không phải Cậu bé vàng, không thể vực dậy toàn đội đã xuống tinh thần. Hè 1993, Zola chuyển sang Parma, nơi anh là một phần của dream-team dưới tay HLV Nevio Scala. Rồi sau đó sang Premier League ở tuổi 30, trở thành huyền thoại của Chelsea và giải đấu này. Nhưng sự nghiệp của Zola vẫn có một nỗi tiếc nuối lớn…

Tội đồ ở Azzurri
Bất chấp những nỗ lực ở Napoli, Zola chỉ được gọi lên tuyển vào cuối năm 1991, dưới thời tân HLV Arrigo Sacchi khi chiếc vé dự VCK EURO 1992 đã ở ngoài tầm tay ĐT Italia. Zola được gọi vào danh sách sang Mỹ dự USA 1994, nhưng tiền đạo nhỏ con này chỉ được chơi đúng… 12 phút. Zola vào sân ở phút 63 khi Italia đang bị Nigeria dẫn 0-1 với nhiệm vụ hỗ trợ cho Roberto Baggio. Zola bị đuổi ở phút 75, đó là một scandal bởi Zola đã có pha lấy bóng hợp lệ và thậm chí còn không chạm vào chân cầu thủ Nigeria. 

Bất chấp cái án oan đó, HLV Sacchi không dám dùng Zola trong phần còn lại của giải đấu nữa. Tại VCK EURO 1996, Zola một lần nữa lại gây thất vọng, đặc biệt ở tình huống sút penalty quá hiền lành trong trận gặp Đức tại lượt cuối vòng bảng, trận đấu khép lại với tỷ số hòa 0-0 còn Azzurri phải về nước sớm.

Tháng 11/1997, Zola là một trong 5 tiền đạo Azzurri (cùng Christian Vieri, Alex Del Piero, Filippo Inzaghi và Enrico Chiesa) có mặt trong trận hòa bất lực 0-0 trước Anh trên sân nhà ở lượt cuối vòng loại World Cup 1998. Vì kết quả ấy, Italia chỉ giành vé dự France ’98 sau 2 trận play-off đầy căng thẳng trước người Nga. Trận hòa Anh cũng là lần cuối cùng “Tiểu Maradona” được khoác áo ĐTQG. 

Dù từng được Maradona chỉ bảo nhiều, Zola đã không bao giờ có sự nghiệp quốc tế huy hoàng như người đàn anh Argentina. 

XEM THÊM

Hai huyền thoại bóng đá Italia đánh giá thấp Dybala

Serie A tính cấm fan tới sân đến năm... 2021

De Rossi trót lỡ 'yêu' M.U nhưng không thể đến vì Keane và Scholes

Kỳ tới: Bố già Luciano Moggi bước ra ánh sáng.