Thực ra, tên tuổi của HLV Sarri đã bắt đầu được nhắc đến từ mùa trước, khi ông dẫn dắt Empoli. Đầu mùa giải trước, cùng với Filippo Inzaghi tại Milan, Sarri là 1 trong 2 HLV chưa từng cầm quân ở Serie A, dù lúc ấy ông đã 55 tuổi. HLV Sarri đã giúp Empoli với hầu hết cầu thủ vô danh và hết thời trụ hạng trước 4 vòng đấu, đặc biệt trở thành đội bóng cực khó bị đánh bại (chỉ thua nhiều hơn 1 trận so với đội xếp thứ ba - Lazio).

Cuối mùa trước, Napoli tìm người thay thế Rafael Benitez, HLV Sarri đã đánh bại một loạt ứng viên như Sinisa Mihajlovic, Vincenzo Montella và cả Juergen Klopp để ngồi vào ghế chỉ đạo Napoli. Đó là một cuộc trở lại thần kỳ của HLV Sarri với Napoli, nơi ông đã sinh ra và lớn lên.

Năm 2002, thời điểm người tiền nhiệm Benitez giành danh hiệu lớn đầu tiên (vô địch La Liga cùng Valencia), Sarri vẫn còn là một nhân viên ngân hàng. Ông đã làm công việc đó trong nhiều năm, HLV bóng đá (cho các CLB nghiệp dư) chỉ là nghề tay trái trong 12 năm (1990-2002). 

Các tifosi cho rằng Sarri chỉ là HLV tỉnh lẻ, khi dẫn dắt các đội bóng lớn tại Italia hiện nay đều là những cựu cầu thủ danh tiếng (Mihajlovic, Roberto Mancini, Paulo Sousa) hoặc các HLV đã có thành tích nhất định trong sự nghiệp (Rudi Garcia, Massimiliano Allegri). Nhưng việc Napoli liên tục đè bẹp Lazio 5-0, Milan 4-0 và quật ngã đội ĐKVĐ Juve 2-1 đã cho thấy kết quả trên sân không tùy thuộc vào tên tuổi của người đứng đầu băng ghế chỉ đạo.

Có xuất thân thấp kém trong làng HLV bóng đá, nhưng chính thời gian làm việc trong môi trường ngân hàng đã cho HLV Sarri thấy được tầm quan trọng của khoa học, thôi thúc ông xây dựng những công thức bóng đá rất riêng, mà không trường lớp đào tạo HLV nào dạy. Đó là chìa khóa thành công của HLV Sarri ở Empoli, cũng như giúp ông kiếm được việc tại Napoli.

Mùa trước, giới chuyên môn Italia đã đồn thổi về một cuốn sổ tay ghi chép 33 tình huống tập đá phạt mà HLV Sarri đang luyện cho các học trò. Chiến lược gia này xác nhận, cuốn sổ tay của ông có hơn 30 tình huống cố định, nhưng vẫn luôn được cập nhật thêm. Trước mỗi trận đấu, ông sẽ tùy vào đối thủ để chọn ra 3-4 tình huống, tập thật kỹ. 

Một số ít trong số hơn 30 bài tập tình huống cố định đã được công bố. Lấy ví dụ từ quả phạt góc bên cánh trái, cầu thủ của HLV Sarri sẽ để trống khu vực quanh chấm 11m, bóng sẽ được câu điểm rơi vào đúng chỗ đó. Cầu thủ A có nhiệm vụ chạy về phía trái khung thành để thu hút hậu vệ, cầu thủ B sẽ chạy theo hướng ra ngoài vòng cấm để ngăn cản hậu vệ đối phương đón bóng, người dứt điểm sẽ là cầu thủ C, thường ở tư thế thoải mái, không bị kèm. 

HLV Sarri không phân vai cụ thể ai làm nhiệm vụ nào, mà khi bước vào các quả đá phạt, mọi cầu thủ đều đã ngầm hiểu nhiệm vụ của mình chỉ bằng ánh mắt, cách chọn vị trí đứng trong và ngoài vòng cấm. 

Nhưng điều thú vị là tại Napoli, HLV Sarri chưa thèm xài đến bí kíp giúp ông nổi tiếng ấy. Thay vào đó, ông luyện kỹ các bài tập tình huống khi cướp được bóng trong chân đối phương. Trong 11 bàn Napoli đã nã vào lưới Lazio, Juve và Milan, chỉ 1 lần từ tình huống cố định (Lorenzo Insigne sút phạt tung lưới Milan), trong khi có đến 4 bàn được ghi từ các pha tập kích chớp nhoáng sau khi đối phương mất bóng. 

HLV Sarri lập luận, với dàn cầu thủ chất lượng ở Napoli, ông không nhất thiết phải lạm dụng khả năng đá phạt, bởi điều đó có thể giết chết sự sáng tạo. HLV Sarri cho rằng khi đối phương mất bóng, các hậu vệ sẽ bị giật mình, không thể đứng theo đúng cự ly và công thức, đó chính là lúc dễ ghi bàn nhất. Kể cả hàng thủ trứ danh của Juve cũng đã bị trừng phạt theo cách ấy, ở bàn thắng nâng tỷ số lên 2-0 của Gonzalo Higuain.

Do nhiều lo ngại, Napoli chỉ ký hợp đồng 1 năm với HLV Sarri, nhưng mới đây chính chủ tịch Aurelio De Laurentiis hài lòng xác nhận ông đã đúng khi chọn người kế nhiệm HLV Benitez. Với tình yêu dành cho Napoli, nơi HLV Sarri được sinh ra vào năm 1959 khi cha mẹ ông làm công nhân tại đây, hãy chờ xem nhà khoa học bóng đá Sarri sẽ đưa Napoli tới đâu trong mùa giải này?