HLV Rafael Benitez khi mới cập bến Napoli đã lên tiếng kêu gọi bóng đá Italia phải thay đổi để tự cứu mình. Theo Benitez, các đội bóng Serie A quá bảo thủ với tư tưởng phòng ngự trong khi bóng đá châu Âu đã cởi mở hơn nhiều. “Hầu hết các CLB Italia chơi với 3 hậu vệ, nhưng thực tế họ luôn phòng ngự với cả 11 người”, cựu HLV Liverpool từng nhận xét như vậy.

Và để làm gương, chiến lược gia người TBN xóa sổ sơ đồ 3-5-2 mà Napoli đã quen thuộc dưới thời Walter Mazzarri. Thay vào đó, Benitez trưng dụng sơ đồ 4-3-3 giàu sức tấn công hơn. Cuộc cách mạng chiến thuật của Benitez giúp Napoli tận dụng được đội ngũ tấn công hùng hậu với những Insigne, Callejon, Higuain, Mertens, Hamsik. Hệ quả, Napoli của Benitez không chỉ ghi bàn nhiều hơn Napoli của Mazzarri (77 bàn so với 73 mùa trước) mà còn thể hiện bộ mặt cứng cỏi hơn nhiều tại Champions League (bị loại vòng bảng vì chỉ số phụ mặc dù bằng điểm Arsenal và Dortmund). 

“Tôi đã làm thay đổi Napoli”, Benitez từng tuyên bố như vậy trên kênh Sky Italia. Một người cũng có thể tự tin nói câu tương tự là Rudi Garcia. Chiến lược gia người Pháp đã biến một Roma chỉ biết lao lên phía trước dưới thời Zeman thành một Roma toàn vẹn cả công lẫn thủ. Thứ bóng đá của Garcia không vị nghệ thuật như Zeman và cũng không phòng ngự tiêu cực như thời Ranieri, mà là sự nhào trộn khoa học giữa tấn công và phòng thủ. Dưới bàn tay của cựu HLV Lille, Roma có mùa giải đẹp nhất kể từ khi họ lên ngôi vô địch mùa 2000/11. Giallorossi đang trở lại mạnh mẽ hơn bao giờ hết nhờ nhà cách tân Rudi Garcia. 

Hãy lưu ý, Serie A 2013/14 chỉ có 2 HLV nước ngoài là Benitez và Rudi Garcia khi mùa giải bắt đầu. Nhưng chính hai vị tướng “ngoại” này đã thổi luồng gió mới vào một Serie A cằn cỗi và trì trệ. Họ không chỉ mang theo những cầu thủ mới, những sơ đồ chiến thuật mới mà cả những tư tưởng bóng đá ngoại nhập. Khi Napoli chạm trán Roma vào ngày 10/03/2014, đó gần như là một trận cầu “ngoại nhập” với 2 HLV và 10/22 cầu thủ ra sân vừa đến từ những giải đấu khác. Nhưng đó lại là “một trong những cuộc chạm trán hấp dẫn nhất mùa giải” như bình luận trên tờ La Gazzetta dello Sport. Chỉ có 1 bàn thắng của Callejon nhưng có hàng loạt pha trình diễn đỉnh cao của Pepe Reina, Bastos và thậm chí cú “nã pháo” của Henrique còn làm vỡ dàn đèn trên sân San Paolo. Sự quyết liệt và hấp dẫn của trận đấu này gợi nhớ lại không khí đầy kích thích thời Serie A những năm 1990. Người Italia cần nhiều những trận đấu như vậy để giải cứu Serie A.

Dù ít dù nhiều, bộ mặt của bóng đá Italia đang thay đổi. Không cần đến những cuộc cải cách tại Napoli hay Roma để nhận ra điều đó. Juventus đã có SVĐ thuộc chủ quyền riêng của họ, Juventus Arena, như phát súng đầu tiên vào thành trì bảo thủ của nền quản lý bóng đá nước này, khi những SVĐ đều trực thuộc địa phương. Rồi sẽ có nhiều đội bóng làm theo Juve để chấm dứt tình trạng quan liêu tại các SVĐ mà hậu quả là sự xuống cấp đáng hổ thẹn. Còn tại Inter, ông chủ mới Thohir đã tuyên bố sẽ tái cấu trúc Inter theo hình mẫu Real Madrid sau giai đoạn sa sút không phanh của đội bóng này.

Ở Serie A, cái mới đang cố gắng vượt qua cái cũ. Giống như Napoli và Roma đã nỗ lực bám đuổi Juve trong cả mùa giải 2013/14.