Roma thật sự không phải đội bóng nghèo. Họ không vướng vào những khoản nợ xấu. Các ông chủ Mỹ rồi sau này là Trung Quốc giúp tình hình tài chính Roma sáng sủa hơn nhiều. Nhưng đội bóng này vẫn duy trì chính sách bán ngôi sao. 6 mùa giải gần nhất, Roma đều bán đi những cầu thủ giỏi nhất của mình. Mùa 2018/19, Alisson sang Liverpool. 2017/18, bán Mohamed Salah cho Liverpool; 2016/17, Miralem Pjanic đến Juventus. 2015/16, Alessio Romagnoli cập bến Milan. 2014/15, Medhi Benatia được bán cho Bayern. 2013/14, trung vệ Marquinhos tới PSG và Erik Lamela sang Tottenham…

Điểm chung nào của những thương vụ này? Đầu tiên, Roma bán ngay khi được giá. Các đồng đội sau này nói họ ngỡ ngàng vì một cầu thủ phung phí nhiều cơ hội như Mohamed Salah trở thành chân sút thượng thặng tại Liverpool. Chỉ đơn giản là ở Roma, Salah chưa đạt tới đỉnh cao phong độ, chưa được chơi với các đồng đội đẳng cấp nhất. Roma đã bán Salah tương tự Alisson, sau mùa bóng mà thủ môn này giúp họ vào chung kết Champions League. Romagnoli, hiện là đội trưởng Milan và tương lai của bóng đá Italia, rời Roma năm 20 tuổi, sau chỉ 13 lần ra sân. Ngoài Salah, Benatia và Pjanic đều đã rất thành công tại Bayern và Juve, khi được dự chung kết Champions League vào những năm qua. Nó tạo ra một tiền lệ rằng: Cứ rời Roma là thành công hơn hẳn?

Khẳng định như vậy dẫu rằng chưa đúng lắm, nhưng cũng cho thấy cái đáng tiếc của chính sách “bán lúa non” mà Roma đã theo đuổi. Khi Alisson sang Liverpool với giá 75 triệu euro, Francesco Totti nói đúng: “Roma không thể không bán Alisson”. Cái giá đó quá hời, đặc biệt với một thủ môn. Nhưng Totti vô tình thừa nhận Roma là một “selling club” (đội bóng chuyên bán cầu thủ), tức chấp nhận thực tế bản thân Roma là một CLB hạng hai của châu Âu. “Chúng tôi xây dựng một đội bóng trẻ để cạnh tranh trong nhiều năm tới”, Totti nói trên Sky Sports ngày 20/7. “Trẻ hóa” hoặc “xây dựng đội bóng trẻ” là cách người ta vẫn nói khi lực lượng suy yếu, khi không thể mua những cầu thủ giỏi, và trong trường hợp của Roma là bán đi những người giỏi nhất của mình. Chúng ta được nghe nhiều thông điệp kiểu vậy trong những năm tháng khủng hoảng của Milan và Inter.

Vậy, phải chăng Roma từ bỏ mục tiêu tạo ra những Francesco Totti, Daniele De Rossi mới? Không hề. Họ tập trung phát triển rất mạnh các tài năng địa phương, và có thể bán bất cứ ai, trừ những người mang linh hồn và tính cách của họ. Điển hình như Alessandro Florenzi. Trong số các tài năng bị bán đi 6 năm qua, chỉ 2 cầu thủ người Italia bị Roma đẩy đi là Romagnoli và Matteo Politano. “Chúng tôi giống Athletic Bilbao, đội bóng chú trọng phát triển cầu thủ xứ Basque”, Giám đốc Học viện Massimo Tarantino của Roma xác nhận trong cuộc trả lời phỏng vấn hồi Hè vừa qua. Như Bilbao, Roma ưu tiên phát triển các cầu thủ địa phương. Những ngôi sao khác vẫn được mang về, nhưng rất ít trong số đó có thể gắn bó lâu dài với CLB. 

Trước Totti,  Bruno Conti, Giuseppe Giannini và Agostino Di Bartolomei, những thần tượng cũ của màu áo bã trầu thậm chí đều sinh trưởng ở Rome. Tính địa phương của Roma không phải bây giờ mới có. Nó là bản sắc của đội bóng. Sau lứa của Florenzi, Roma đã đôn một số hạt giống lên đội 1 để tiếp quản dần. Người được ky vọng nhất trong số này là Lorenzo Pellegrini, tiền vệ 22 tuổi đi lên từ đội trẻ Roma và cũng là người thành Rome.