Trong khi chủ nhà Singapore nằm ở bảng A chỉ gồm 5 đội (cùng Indonesia, Philippines, Myanmar, Campuchia) thì Việt Nam lại rơi vào bảng B gồm 6 đội có sự góp mặt của hai đối thủ sừng sỏ là Thái Lan và Malaysia. Trong 20 kỳ SEA Games gần nhất (từ năm 1975 đến nay), Thái Lan và Malaysia là hai đội tuyển thành công nhất tại môn bóng đá nam. Họ thay nhau giành HCV ở 18/20 kỳ SEA Games nói trên, trong đó Thái Lan có đến 14 lần đăng quang! 

U23 Thái Lan hiện đang là ĐKVĐ sau khi đăng quang ở SEA Games 27 diễn ra tại Myanmar cách đây 2 năm. Trong khi đó, U23 Malaysia là chủ nhân của HCV môn bóng đá nam trong 2 kỳ SEA Games liên tiếp trước đó tại Indonesia (năm 2011) và Lào (năm 2009).

3 đội bóng còn lại góp mặt ở bảng B là Đông Timor, Lào và Brunei. Vì thế, bảng đấu này đang được giới chuyên môn dự đoán là sẽ chứng kiến cuộc đua tam mã giữa Việt Nam, Thái Lan, Malaysia nhằm giành 2 vé vào bán kết. Với tổng cộng 5 lượt đấu, cuộc đua giành 2 vé vào bán kết sẽ rất khó lường bởi chỉ cần để sảy chân trong 1 trận đấu, ngay cả với đối thủ yếu như Đông Timor, Lào hay Brunei thì cái giá phải trả đối với các “đại gia” sẽ là rất đắt.

Bên cạnh đó, những cuộc đối đầu “thượng đỉnh” giữa các đội trong nhóm “đại gia” ở bảng B cũng hứa hẹn sẽ diễn ra căng thẳng, hấp dẫn không kém những trận đấu tranh huy chương, thậm chí là tranh huy chương vàng.

Bảng B được đánh giá là rất quyết liệt, nhất là khi các lượt đấu diễn ra với mật độ rất dầy, chỉ có 1 ngày nghỉ. Tuy nhiên, 2 đội bóng xuất sắc nhất sẽ có “phần thưởng” xứng đáng ở bán kết. Nguyên nhân là bởi, toàn bộ các đối thủ ở bảng A, kể cả chủ nhà Singapore hay Indonesia (giành HCB ở 2 kỳ SEA Games gần nhất) đều không được đánh giá cao tại giải lần này.

Chính vì thế, giới chuyên môn Đông Nam Á tin rằng, chỉ cần vượt qua được những thử thách ở bảng B để giành vé vào bán kết thì 1 tấm huy chương, thậm chí là cơ hội gặp lại nhau ở chung kết để tranh HCV sẽ là điều rất dễ xảy ra đối với  Malaysia, Việt Nam và Thái Lan. Do môn bóng đá nam khởi tranh trước ngày SEA Games 28 khai mạc đúng 1 tuần (29/5) nên chắc chắn, các diễn biến của bảng B sẽ là tâm điểm chú ý của thể thao Đông Nam Á trong khoảng thời gian này.

Đối với U23 Việt Nam, do có thành tích không tốt ở các kỳ SEA Games gần đây nên việc nằm ở bảng đấu khó khăn đã được dự đoán từ trước và thầy trò HLV Miura hoàn toàn thoải mái để tranh tài với các đối thủ sừng sỏ. Hãy chờ xem U23 Việt Nam với những Hồng Quân, Hoàng Thịnh, Công Phượng… sẽ đương đầu với thử thách lớn ra sao!