Cách đây 10 năm, nếu bơi lội Việt Nam tại SEA Games đặt mục tiêu HCV thì sẽ bị xem là hoang tưởng. Vậy nhưng 3 kỳ đại hội gần đây, bơi lội Việt Nam đã có những bước tiến thần tốc. Đặc biệt, SEA Games 27 cách đây 2 năm tại Myanmar, bơi lội Việt Nam lần đầu tiên giành đến 5 HCV, trong đó “tiểu tiên cá” Nguyễn Thị Ánh Viên đã ghi tên vào lịch sử làng bơi nước nhà khi một mình cô giành tới 3 chiếc HCV của đại hội. Tuy nhiên, với riêng thầy trò HLV Đặng Anh Tuấn, đấy vẫn là một thất bại khi lẽ ra Ánh Viên còn có thể làm tốt hơn rất nhiều. Thế nên, thầy trò đội tuyển bơi Việt Nam đang ấp ủ một cú vượt vũ môn rực rỡ hơn ở SEA Games 28 trên đảo quốc Sư tử.

Tại SEA Games 28, chủ lực của bơi lội Việt Nam vẫn là 2 cái tên Nguyễn Thị Ánh Viên và Hoàng Quý Phước. Đây cũng là 2 kình ngư được tập trung đầu tư cao nhất: Ánh Viên những năm qua thường xuyên tập huấn tại Mỹ, còn Quý Phước từ đầu năm đến nay sang “luyện công” tại Nhật Bản, trong lúc những tuyển thủ còn lại đi tập huấn tại Côn Minh (Trung Quốc).

Năm nay, đội tuyển bơi Việt Nam chỉ góp mặt ở đại hội với 8 tuyển thủ (trong đó có 4 VĐV nữ), một con số khá ít so với chỉ tiêu huy chương đề ra. Tuy nhiên, đây là những kình ngư tinh nhuệ nhất của làng bơi lội Việt Nam hiện nay và không tuyển thủ nào đăng ký thi đấu dưới 5 nội dung. Trong đó, Ánh Viên đăng ký nội dung thi đấu nhiều nhất của Đoàn TTVN với 11 cự ly bơi tự do, ngửa và hỗn hợp.

Được xem là niềm hy vọng số 1 của bơi lội Việt Nam ở SEA Games 28, chỉ tiêu của Ánh Viên trước mắt là bảo vệ được 3 chiếc HCV mà cô từng đoạt được ở kỳ đại hội cách đây 2 năm ở nội dung 200m ngửa, 200m và 400m hỗn hợp, nhưng dựa vào những thông số kỹ thuật trong các buổi tập cũng như thi đấu từ đầu năm đến nay, Ánh Viên khả năng còn làm được nhiều hơn như thế. Tuy nhiên, HLV Đặng Anh Tuấn khá thận trọng khi cho biết: “Trước khi thi đấu rất khó nói trước điều gì, nhưng quan điểm của thầy trò chúng tôi là cứ lao xuống nước là chiến hết mình”.

Cần nói thêm, do Ánh Viên đang là đối thủ cạnh tranh số 1 của các tay bơi nữ nước chủ nhà, nên vừa qua họ đã “cố” sắp xếp lịch thi đấu có lợi nhất cho các tay bơi Singapore, trong lúc Ánh Viên lại rất bất lợi khi nhiều nội dung phải thi chung kết liên tiếp trong 1 buổi. Chưa kể, cô còn đang gặp sự cạnh tranh rất lớn từ 2 tuyển thủ Tao Li (các nội dung bơi bướm, ngửa) và Ting Wen (tự do) của chủ nhà.

Cùng Ánh Viên, các đồng đội Quý Phước, Quang Nhật, Duy Khôi… cũng gặp sự cạnh tranh gay gắt từ các tuyển thủ Singapore, Malaysia, Thái Lan - những nước đã và đang có phong trào bơi lội rất mạnh của khu vực Đông Nam Á, khiến đường đua xanh của SEA Games 28 sẽ dậy sóng trong những ngày tới với nhiều bất ngờ.