Có thể nói, kỳ đại hội cách đây 14 năm tại Philippines có dấu ấn rất đặc biệt với những người làm trong làng bơi Việt Nam. Nói thế bởi tại SEA Games 2005, tức sau 44 năm kể từ kỳ đại hội lần 2 năm 1961, kình ngư Nguyễn Hữu Việt mới đoạt lại được chiếc HCV cho bơi lội Việt Nam ở nội dung 100m ếch. 

Chiếc HCV duy nhất của đội tuyển bơi lần ấy đã làm nức lòng những thành viên của đoàn thể thao Việt Nam ở SEA Games 23 tại Manila, đấy cũng chính là cú hích để bơi lội Việt Nam dần“hoá rồng” ở những kỳ đại hội thể thao Đông Nam Á gần đây. Đặc biệt, SEA Games 29 diễn ra cách đây 2 năm trên đất Malaysia, bơi lội Việt Nam đã giành 10 HCV, 7 HCB, 6 HCĐ và đứng thứ nhì đại hội, chỉ sau Singapore (19V, 6B, 10Đ), được xem là thành công lớn của bơi lội Việt Nam. Trong đó chỉ riêng “Tiểu tiên cá” Nguyễn Thị Ánh Viên đã giành đến 8 HCV, 2 HCB cho bơi lội nói riêng và đoàn thể thao Việt Nam nói chung. Một con số cực kỳ ấn tượng, dẫu Ánh Viên vẫn cảm thấy tiếc nuối vì chưa thể làm tốt hơn.

Có vẻ như việc quá dễ dàng giành HCV ở SEA Games trong 2 kỳ đại hội gần đây, khiến sự kỳ vọng của người hâm mộ và cả giới chuyên môn đặt ra khá cao cho riêng Ánh Viên, đặt biệt là những đấu trường lớn như ASIAD và Olympic. Vì thế khi “Tiểu tiên cá” không đạt được như kỳ vọng, lập tức cô đã phải gánh chịu không ít lời chỉ trích từ dư luận và càng thêm phần áp lực.

SEA Games 30, chỉ tiêu của đội tuyển bơi Việt Nam là giành từ 11 đến 13 HCV, trong đó riêng kình ngư Ánh Viên phải “gánh” ít nhất 8 HCV. Một con số không hề đơn giản, nếu biết rằng thời gian qua thành tích của Ánh Viên không như ý. Gánh nặng của Ánh Viên càng lớn hơn ở SEA Games lần này, như chính trưởng đoàn Trần Đức Phấn đã bày tỏ: “Nếu Ánh Viên không giành được 8 HCV, chắc chắn sẽ ảnh hưởng không nhỏ đến thành tích chung của đoàn thể thao Việt Nam”.

Tuy nhiên mới đây trò chuyện cùng người viết, Ánh Viên cho biết bản thân đã lấy lại được tinh thần trong tập luyện và thành tích cũng đã cải thiện rất nhiều. “Tôi vừa kết thúc chuyến tập huấn điều chỉnh kỹ chiến thuật ở vùng núi tại bang Arizona. Thành tích khá ổn và tôi tin mình sẽ giành chiến thắng ở các cự ly sở trường để hoàn thành mục tiêu 8 HCV ở SEA Games lần này”, Ánh Viên chia sẻ.

Cần nói rõ, mục tiêu tiêu của đoàn Việt Nam ở đại hội lần này là giành từ 65 đến 70 HCV, nhưng riêng Ánh Viên phải giành đến 8 HCV, tức chiếm hơn 12% số HCV của cả đoàn. Gánh nặng và cả áp lực cho Ánh Viên thật không đơn giản.