Khi Qatar được nhận vinh dự đăng cai VCK World Cup 2022, đã có rất nhiều tranh cãi nổ ra. Ngoài việc các đội sẽ phải thi đấu giữa cái nóng của sa mạc hay phải thi đấu vào mùa Đông, chất lượng của đội chủ nhà cũng bị đặt nghi ngờ.

Bởi, họ chưa từng góp mặt tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh và thành tích tốt nhất tại Asian Cup cũng chỉ là xếp thứ 5. Tuy nhiên, năm 2017, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

Liên đoàn bóng đá Qatar đã quyết định bổ nhiệm cựu huấn luyện viên của đội U20, ông Felix Sanchez Bas làm huấn luyện viên trưởng ĐTQG cũng như đội U23. Và dưới thời Sanchez, The Maroons (đội bóng màu hạt dẻ - biệt danh của ĐT Qatar) đã cho thấy những dấu hiệu tiến bộ đáng kể bằng việc đứng thứ ba tại Giải vô địch U23 châu Á.

Trong suốt 2 năm qua, cựu huấn luyện viên đội trẻ của Barca đã xây dựng một đội bóng với lối chơi tấn công phóng khoáng gồm những tài năng trẻ như Almoez Ali và Bassam Al-Rawi. Trên thực tế, Qatar tới với VCK Asian Cup 2019 bằng một trong những đội hình trẻ nhất giải đấu. 11 thành viên trong đội hình của họ từ 22 tuổi trở xuống.

Đã có một số dấu hiệu tiến bộ rõ ràng với đội bóng Tây Á trong suốt 2 năm qua. Tuy nhiên, dấu ấn lớn nhất chính là khi họ đánh bại đội xếp thứ 8 trên BXH FIFA là Thụy Sỹ với tỷ số 1-0 vào tháng 11/2018. 5 ngày sau, Qatar tiếp tục có một kết quả ấn tượng khác, hòa 2-2 với Iceland.

2 trận đấu xuất sắc kể trên trước các đối thủ không hề dễ chịu từ châu Âu đã đủ để thu hút sự chú ý đối với Qatar. Và họ đã chính thức được nhìn nhận một cách thực sự trên bản đồ bóng đá thế giới. Nhưng tới VCK Asian Cup 2019, Qatar mới thực sự có bước chuyển mình rõ rệt.

Rơi vào bảng đấu tương đỗi dễ dàng với CHDCND Triều Tiên, Lebanon và Saudi Arabia, Qatar đã có 3 trận toàn thắng, ghi được 10 bàn và không để thủng lưới bàn nào. Trận thắng đậm nhất của họ là 6-0 trước CHDCND Triều Tiên còn trận đấu ấn tượng nhất vòng bảng là 2-0 trước Saudi Arabia, một trong những ứng viên vô địch của giải đấu.

Tại vòng 1/16, Qatar vượt qua Iraq với tỷ số 1-0 bằng bàn thắng duy nhất của Bassam Al Rawi ở phút 62. 1-0 cũng là tỷ số của trận tứ kết với Hàn Quốc của Son Heung-min. Tuy nhiên đến bán kết, Qatar bùng nổ dữ dội khi nã đến 4 bàn vào lưới đội chủ nhà UAE để vào chung kết gặp Nhật Bản.

Tính từ đầu giải đấu, Qatar đang là đội ghi nhiều bàn nhất với 16 bàn thắng và vẫn chưa để lọt lưới bàn nào. Không những thế, các ngôi sao của họ cũng đang đứng đầu ở những thống kê quan trọng nhất. 

Cầu thủ chạy cánh Akram Hassan Afif hiện đang dẫn đầu trong danh sách kiến tạo với 8 lần, nhiều hơn 4 so với người xếp sau. Anh cũng đã tạo ra tới 20 cơ hội ăn bàn, nhiều hơn 6 so với người xếp sau trong cùng hạng mục.

Trong khi đó tiền đạo chủ lực Almoez Ali cũng dẫn đầu danh sách ghi bàn với 8 lần lập công, cân bằng kỷ lục ghi bàn nhiều nhất trong 1 giải với huyền thoại Ali Daei vào năm 1996. Tuy nhiên anh vẫn còn trận chung kết để phá vỡ kỷ lục này.

Qatar đã cho thấy họ có đủ khả năng để đứng trong hàng ngũ những đội xứng đáng tranh tài tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh chứ không chỉ có những sân vận động hoành tráng và đắt tiền.

Câu hỏi duy nhất là liệu đội bóng trẻ này có thể duy trì được phong độ tại các giải đấu lớn tiếp theo hay không? Hay kỳ tích tại VCK Asian Cup 2019 sẽ trở thành dấu ấn lớn nhất của bóng đá Qatar?