Man City đang thể hiện phong độ hủy diệt ở Ngoại hạng Anh với kỷ lục 18 trận thắng liên tiếp. Rất nhiều lời khen ngợi được dành cho các ngôi sao tấn công của Man City như Raheem Sterling, Kevin de Bruyne hay David Silva. Nhưng với cá nhân HLV Pep Guardiola, người quan trọng nhất trong chuỗi thắng ấn tượng của Man City là Nicolas Otamendi. Thậm chí, ông còn gọi Otamendi là “siêu nhân”.

Phía sau hậu trường ở Man City, lời khen ngợi dành cho Otamendi còn mạnh mẽ hơn. Một trợ lý lâu năm của Guardiola đã chia sẻ sự thay đổi của Otamedi trong 18 tháng qua chỉ đứng sau “cuộc tiến hóa” của Philipp Lahm tại Bayern Munich dưới sự dẫn dắt của chiến lược gia người Tây Ban Nha.

Trong 3 mùa giải ở Bayern (2013-2016), Guardiola đã rút Lahm ra khỏi vị trí hậu vệ phải mà anh gắn bó trong suốt sự nghiệp trước đó. Ông biến Lahm thành một mỏ neo xuất sắc ở khu trung tuyến của Bayern. Từ đó, “Hùm xám” đã vận hành được theo cách mà Guardiola mong muốn và giành được chức vô địch Bundesliga sớm nhất trong lịch sử (vô địch sớm 7 vòng mùa 2013/14).

Giờ đây, Guardiola đã giúp một cầu thủ khác tiến hóa. Đó là Otamendi ở Man City. Mặc dù không thay đổi vị trí chơi như Lahm nhưng Otamendi là cầu thủ hoàn toàn khác dưới bàn tay của Guardiola. Trước đây, anh thường xuyên là điểm yếu bị đối thủ khai thác nơi hàng phòng ngự Man City. Nó khiến tương lai của Otamendi ở sân Etihad bị đặt trong nghi ngờ.

Nhưng giờ đây, cầu thủ người Argentina biến thành trung vệ hàng đầu ở Ngoại hạng Anh. Otamendi tiếp tục duy trì được điểm mạnh nhất là khả năng không chiến. Ngoài ra, Otamendi đã đọc trận đấu tốt hơn, biết cách xuất hiện đúng lúc để hóa giải các pha tấn công của đối phương.

Theo thống kê, trung vệ người Argentina đã có 41 pha đánh đầu phá bóng, 24 pha tắc bóng thành công và 31 pha đánh chặn ở Ngoại hạng Anh mùa này. Đó là những con số thống kê hàng đầu trong số các cầu thủ phòng ngự ở Man City. Otamendi đã góp công lớn trong việc giúp Man City giữ sạch lưới 9/19 trận anh ra sân ở Ngoại hạng Anh 2017/18.

Nhưng khía cạnh xuất sắc nhất của Otamendia không nằm ở khả năng phòng ngự. Otamendi được Guardiola gọi là “siêu nhân” bởi kỹ năng chuyền bóng tốt của trung vệ người Argentina giúp Man City xây dựng được lối chơi kiểm soát bóng từ hàng thủ.

Otamendi chính là người có nhiều đường chuyền nhất trong số các giải VĐQG Anh, Pháp, Italia, Tây Ban Nha, Đức, Hà Lan, Thổ Nhĩ Kỳ và Bồ Đào Nha ở mùa giải này với 1734 đường chuyền. Đáng chú ý, Otamendi chuyền chính xác 92%, tỷ lệ cao nhất trong số 20 cầu thủ có nhiều đường chuyền nhất tại Ngoại hạng Anh 2017/18. Ngoài ra, 70% trong số 1734 đường chuyền của Otamendi là hướng lên phía trước.

Otamendi đã giải quyết tất cả vấn đề mà Guardiola yêu cầu ở một hậu vệ. Guardiola nói về Otamendi: “Là một trung vệ trong đội hình của tôi là không dễ dàng. Họ thường phải chơi cách khung thành 40m, bảo vệ rất nhiều không gian phía sau lưng. Ngoài ra, trung vệ cần giúp đội bóng xây dựng lối chơi, không chỉ phải lo lắng về mặt phòng ngự. Đó là đòi hỏi nhiều nhưng Otamendi đã làm được. Giờ anh ấy biết đọc tình huống, không gian để chuyền bóng vào. Thật sự đáng ngạc nhiên”.

Sự tiến hóa của Otamendi không phải ngẫu nhiên mà có. Anh đã tập luyện chăm chỉ và trao đổi rất nhiều với Guardiola về phong cách chơi mà vị HLV này muốn áp dụng ở Man City. Otamendi tiếp thu rất nhanh những gì Guardiola chỉ bảo và khiến chiến lược gia này ngưỡng mộ về sự thông minh. Otamendi không có bản năng chuyền bóng tốt như John Stones nhưng với nỗ lực của mình, anh đã khỏa lấp được khoảng trống khi trung vệ trẻ này chấn thương để lại.

Sự hồi sinh của Otamendi đã cứu vãn chính tương lai của anh ở sân Etihad. Từ chỗ bị nghi ngờ, Otamendi được Man City gia hạn thêm 2 năm vào ngày lễ Giáng sinh vừa qua. Nếu tiếp tục giữ được phong độ này, trung vệ người Argentina chắc chắn sẽ có một vị trí trang trọng trong lịch sử của Man City, đúng như lời Guardiola đã nhận định.