Mexico, Cameroon, Nigeria và Tiệp Khắc. Paraguay, Bulgaria và Đan Mạch. Chile, Ghana, Hàn Quốc và Nhật Bản. Đó là những đội đã giành huy chương Olympic kể từ năm 1968. Nhóm đầu tiên là vàng. Tiếp theo là bạc và đồng.

Không thiếu cú sốc, bộ môn bóng đá nam tại Thế vận hội mùa Hè luôn là cái gì đó khó đoán trước. BXH FIFA, thành tích ở các giải đấu lớn và tính truyền thống không hề có tiếng nói ở sân chơi này. Một số tên tuổi lừng lẫy chưa bao giờ đoạt huy chương vàng, như Brazil, Đức hay Hà Lan. Trong khi một số khác, vốn không được đánh giá cao, lại tiến rất xa.

Có nhiều lý do để giải thích. Như Olympic luôn bị xếp hàng thứ yếu trong hệ thống các giải đấu. Nhiều đội bóng lớn không mấy hào hứng (trừ Brazil), khuyến khích các quốc gia còn lại bước lên. Để có mặt tại Olympic, các đội phải trải qua quá trình sàng lọc ở các giải U23, đồng thời số lượng phân bổ từng châu lục cũng khá cân bằng. Châu Âu chỉ được 4 suất, Nam Mỹ 2,5 suất còn châu Á và châu Phi đều có 3 suất. Bên cạnh đó, quy định liên tục bị thay đổi cũng ảnh hưởng mạnh đến kết quả. 

Một yếu tố nữa cũng cần lưu ý, đó là ở thời điểm nhất định, nhiều quốc gia may mắn sản sinh ra lứa cầu thủ ưu tú. Những người này vượt trội so với các đối thủ khác cùng độ tuổi. Nigeria 1996 với Kanu, Okocha, Ikpeba, Taribo West và Cameroon 2000 với Geremi, Eto’o, M’Boma là ví dụ sống động.

Song một lần nữa phải nhắc lại, không có quy luật nào bền vững ở Olympic. Cách đây 4 năm, Mexico bất ngờ đăng quang sau khi đánh bại Brazil với đầy rẫy ngôi sao đình đám như Neymar, Oscar, Hulk, Pato, Marcelo, Thiago Silva. 

Nhìn vào những dấu hiệu mà lịch sử cung cấp, bất ngờ gần như không thể tránh khỏi. Vậy, đội bóng nào dự kiến bước vào con đường mà Nigeria, Cameroon hay Mexico đã đi? Có thể đó lại là Mexico. Nhà ĐKVĐ đã rất chú trọng phát triển thế hệ trẻ và những Lozano, Montes hay Pizarro đang háo hức trước viễn cảnh bảo vệ chiếc Huy chương vàng đang sở hữu.  

Nigeria cũng là một đội bóng tiềm năng khác. Lần đầu tiên kể từ năm 1996, đất nước Tây Phi này lại tràn ngập bởi lứa cầu thủ đầy hứa hẹn, dẫn đường là ngôi sao 19 tuổi Okechukwu. Những người này vừa vô địch U23 châu Phi cách đây 9 tháng đang hy vọng sẽ lặp lại kỳ tích của 20 năm trước. 

Cuối cùng là Colombia với nòng cốt là các cầu thủ vô địch U20 Nam Mỹ 2013. Không loại trừ những tài năng đầy triển vọng như Gutierrez, Pabon và Tesillo sẽ đưa đội bóng này lần đầu tiên bước lên bục cao nhất. 

Trong trường hợp 3 cái tên này không thể bùng nổ, thay vào đó lại là Nhật Bản, Đan Mạch hoặc đội nào khác, thì cũng không nên quá sốc. Hãy nhớ, đây là Olympic.