Hai năm trước, Tây Ban Nha đã phải nhận một thất bại đau đớn tại trận chung kết giải vô địch U21 châu Âu. Trước trận cuối cùng của giải đấu diễn ra ở Ba Lan, La Rojita khi ấy vẫn là ứng cử viên số 1. Họ đã đè bẹp chính Italia với tỷ số 3-1 ở bán kết để đi đến điểm hẹn cuối cùng. Họ cũng đồng thời sở hữu cả Vua phá lưới (Saul Niguez, 5 bàn) lẫn Cầu thủ xuất sắc nhất giải (Dani Ceballos). Nhưng rồi ở trận chung kết, Tây Ban Nha bất ngờ gục ngã trước Đức, đội trước đó phải khá trầy trật mới vượt qua được Anh ở bán kết nhờ loạt luân lưu.

Bàn thắng duy nhất của Mitchell Weiser khi ấy đã khiến đàn Bò tót non vỡ mộng đăng quang. Và 2 năm sau, người Tây Ban Nha tiếp tục trở lại giải vô địch U21 với mục tiêu chinh phục đỉnh cao. Họ đã có một HLV mới, khi Luis de la Fuente thế chỗ Albert Celades. Họ cũng có một đội hình rất mới khi chỉ còn 7/23 cầu thủ từng dự giải đấu năm 2017 vẫn còn góp mặt. Nhưng cái đích mà La Rojita hướng đến vẫn như cũ. Đó là ngai vàng tại Italia.

Muốn vậy, họ sẽ phải chinh phục mọi chướng ngại vật, mà ngay trước mắt là đội bóng chủ nhà. Và nhìn từ nhiều góc độ, đó là nhiệm vụ trong tầm tay. Vì là đội chủ nhà, Italia đã không chơi trận chính thức nào trong gần 2 năm qua, và cũng chơi rất tệ trước các đối thủ lớn khi khi thua cả Anh, Đức, Bỉ lẫn Bồ Đào Nha ở các trận giao hữu. Trong khi đó, Tây Ban Nha đã giành vé tới giải đấu năm nay nhờ thành tích thắng 9/10 trận ở vòng loại, đồng thời đã bất bại 14/15 trận gần đây (thắng 13, hòa 1). Đó là sự tương phản khủng khiếp, mà lợi thế sân nhà có lẽ sẽ chỉ giúp Azzurrini không thua quá đậm trước đối thủ ở trận mở màn.