Đội tuyển Singapore từng là một thế lực ở Đông Nam Á. Nhưng phải thừa nhận rằng, 3 chức vô địch gần nhất của họ đều quyết định bởi “dòng máu ngoại” thông qua chính sách cầu thủ nhập tịch để nâng cao sức mạnh cho ĐTQG. Nhưng khi đã ngán với trào lưu ấy cũng là lúc, ĐT Singapore đi xuống trầm trọng. Bằng chứng là 2 kỳ AFF Cup vừa qua, đội bóng đảo quốc Sư tử bị loại ngay sau vòng bảng. AFF Suzuki Cup 2018 cũng là giải đấu mà Singapore được dự báo cũng không nằm ngoài sự thoái trào ấy. Bởi các cầu thủ trẻ của họ chưa cho thấy sự phát lộ về năng lực, còn một số cựu binh từng góp phần đưa Singapore tạo tiếng vang như Baihakhi Khaizan, Hariss Harun, Shahril Ishak, Khairul Amri lại đang bên kia sườn dốc sự nghiệp, khó có thể làm trục xương sống để nâng đỡ lứa đàn em bay cao.

Bên kia chiến tuyến, Indonesia nhập cuộc với khát vọng danh hiệu rất lớn. Họ được mệnh danh là “Vua về nhì” khi thất bại trong cả 5 lần vào chung kết. Chính cơn khát ấy đã dồn nén trong tâm thức đội bóng xứ Vạn đảo nên tân HLV trưởng Bima Sakti phải thốt lên “bây giờ hoặc không bao giờ” khi nói về giấc mơ vô địch. Thực ra, lời hiệu triệu ấy của cựu tiền vệ này là dựa trên một tập thể có năng lực chứ không phải là sự hô hào suông. Bóng đá trẻ của Indonesia đã và đang cho thấy nhiều gương mặt xuất sắc. Chính nền tảng ấy đã cung cấp cho ĐT Indonesia nhiều gương mặt tốt. Đơn cử như “Messi Indonesia” Evan Dimas đang được coi là ngôi sao sáng giá trong làng bóng đá Đông Nam Á.

Trong cuộc chiến này, Singapore có lợi thế sân nhà. Nhưng về chuyên môn, Indonesia được đánh giá cao hơn. Thành tích đối đầu gần đây của đội xứ Vạn đảo cũng ấn tượng hơn so với đội bóng đảo Quốc sư tử. Vì thế, nếu ĐT Indonesia rời Singapore với 3 điểm trọn vẹn thì cũng không phải là bất ngờ.