Hồi cuối tháng 11, HLV Jose Mourinho từng tuyên bố Man United sẽ vượt qua Man City sau giai đoạn thi đấu dồn dập dịp Giáng sinh. Thế nhưng, kế hoạch đó không bao giờ trở thành hiện thực. Premier League đang chuẩn bị bước vào lượt đấu cuối cùng của năm 2017. Cách biệt 8 điểm giữa hai đội bóng thành Man vào cuối tháng 11 đến giờ đã được nới rộng lên thành 15 điểm.

HLV Mourinho từng kỳ vọng lịch thi đấu dồn dập Giáng sinh và năm mới sẽ “tiêu diệt” Man City. Song cuối cùng, chính Quỷ đỏ lại bị trọng thương ở giai đoạn thử thách tài năng và bản lĩnh này.

Ở bên kia thành phố, HLV Pep Guardiola đã làm quá tốt công việc quay vòng lực lượng. Trong khi tại Old Trafford, Mourinho lúng túng với bài toán nhân sự. Dù đã chi tới 300 triệu bảng mua sắm trong hai mùa giải vừa qua, nhưng nhà cầm quân người Bồ Đào Nha vẫn than thở về việc thiếu cầu thủ.

Man United của Mourinho dễ bị tổn thương khi các trụ cột dính chấn thương hay sa sút phong độ. Những giải pháp dự phòng về nhân sự lẫn chiến thuật mà ông đưa vào sân đều không hợp lý.

Trong trận hòa 2-2 với Burnley vào dịp Boxing Day, Mourinho bất ngờ để Zlatan Ibrahimovic ra sân từ đầu, chơi sau lưng Romelu Lukaku. Kết quả là M.U như chấp người và bị đối phương dẫn 2-0 khi bước vào giờ ghỉ. Ibrahimovic ở tuổi 36 đơn giản là không thể đá cặp cùng Lukaku. Lão tướng người Thụy Điển thiếu tốc độ và cả cảm nhận vị trí của một tiền đạo lùi. Anh thường di chuyển đến sát vòng cấm, khiến không gian hoạt động của Lukaku bị thu hẹp. Phải tới sau khi Mourinho từ bỏ thử nghiệm ngớ ngẩn này, Man United mới có được hai bàn gỡ để rời sân với tỷ số hòa 2-2.

Mourinho đang lúng túng. Mới trải qua nửa mùa giải nhưng nhà cầm quân người Bồ Đào Nha đã hết bài. Cách chơi của Man United đã quen thuộc với đối phương, nhưng Mourinho vẫn chưa có giải pháp nào để làm mới Quỷ đỏ. 

Trong các buổi họp báo gần đây, Mourinho hết than thở về lực lượng lại chỉ trích sai lầm của các học trò. Cách làm đó gợi nhớ lại giai đoạn cuối nhiệm kỳ 2 tại Chelsea, khi nhà cầm quân này đánh mất niềm tin của các cầu thủ và bị lật đổ. Tình hình tại sân Old Trafford hiện nay cũng đang có những chuyển biến tương tự. Một vài cầu thủ và thành viên trong ban giám đốc đã tỏ ra chán nản với Mourinho, báo hiệu cơn bão sắp nổi lên.

Quỷ đỏ hiện nay không chỉ ốm yếu mà còn có dấu hiệu suy sụp tinh thần. Trong hoàn cảnh đó, thật khó để mong chờ họ sẽ làm nên một chiến thắng thuyết phục trước Southampton. Nên nhớ, ngay cả khi mọi thứ đang ổn định vào hồi tháng 9, M.U cũng phải rất vất vả mới có được chiến thắng tối thiểu 1-0 trước Southampton. Quỷ đỏ hiện đang rối loạn và rất có thể một thảm kịch như ở trận gặp Burnley vào dịp Boxing Day sẽ tái diễn tại Nhà hát của những giấc mơ đêm nay.