Guardiola đã chờ đợi cái ngày Man City nếm mùi thất bại. Nhưng thua bệ rạc như trước Liverpool (3-4) lại là kịch bản mà vị HLV người Tây Ban Nha chưa từng hình dung. Màn trình diễn thất vọng đó cho thấy Man City có thể ngã quỵ trước những đối thủ gây áp lực tột độ trên từng mét vuông. Vấn đề thể lực của các trụ cột cũng là một nguyên nhân khiến Man City kém sắc.

Tuy nhiên, trận thua đó không có nghĩa Guardiola phải thay đổi bất kỳ điều gì trong cỗ máy hủy diệt mà ông đã tạo dựng thành công. Vị HLV người Tây Ban Nha vẫn đang đi đúng lộ trình biến Man City thành quyền lực tuyệt đối ở Premier League. Có chăng, chỉ là nhu cầu bổ sung hàng thủ trong tháng 1 này với những mục tiêu Jonny Evans (West Brom), Marquinhos (PSG).

Điều Guardiola cần làm lúc này là bảo toàn thể lực cho dàn cầu thủ chủ chốt, trong bối cảnh chức vô địch Premier League gần như đã nằm trong túi còn Champions League sẽ tái khởi tranh sau chưa đầy một tháng nữa. Rất may, tuần sau là thời điểm để Pep xoay tua khi Man City chơi tại bán kết Cúp Liên đoàn (trước Bristol City) và vòng 4 FA Cup (trước Cardiff City). Còn trước đó, một Man City mạnh nhất có nhiệm vụ hủy diệt Newcastle để lấy lại dũng khí sau thất bại mất mặt ở vòng trước.

Trong trận lượt đi cách đây chưa đầy một tháng, Newcastle dù được đá sân nhà đã chơi bài “khổ nhục kế” với 5 hậu vệ. Chiến thuật phòng ngự co cụm của HLV Rafa Benitez bị cựu danh thủ Gary Neville gọi là “nỗi xấu hổ”. Newcastle rốt cuộc chỉ thua Man City với tỷ số tối thiểu. Sự thực dụng của Benitez ít nhất đã hạn chế được sức công của đội bóng từng ghi liên tiếp 4 bàn/trận tại 3 vòng trước đó.

Benitez cũng không có bài nào khác trong trận tái đấu vào đêm nay. Ở Etihad, Man City là một con ngoáo ộp thực sự. Đội bóng của Guardiola đã ghi tới 39 bàn thắng trên sân nhà, nhiều gấp rưỡi tổng số bàn thắng của Newcastle từ đầu mùa (21). Cùng với Liverpool, Man City là hai đội hiếm hoi còn bất bại trên sân nhà mùa này với 10 thắng, 1 hòa. Tất cả báo hiệu một cơn bão chuẩn bị ập xuống đầu thầy trò Benitez.

Man City chưa từng thua 2 trận liên tiếp tại Premier League suốt hơn một năm qua. Lần gần nhất họ rơi vào tình cảnh đó là tháng 12/2016 (thua Chelsea và Leicester). Chờ đợi một vết trượt từ đoàn binh của Guardiola, sau trận thua Liverpool, là một điều rất khó xảy ra. Vị HLV người Tây Ban Nha đủ khôn ngoan để vực dậy tinh thần và lối chơi của đội bóng. Hơn nữa, 4 vòng tới Man City chỉ phải gặp Newcastle, West Brom, Burnley, Leicester. Sẽ rất nhanh, Man xanh lại thênh thang trên đường tới ngai vàng nước Anh.

Có một chi tiết nhỏ, Guardiola vừa trải qua sinh nhật lần thứ 47 (18/01/1971). Ba điểm trước Newcastle sẽ là món quà ý nghĩa cho ngày vui của vị HLV người Tây Ban Nha. Cho đến nay, món quà sinh nhật đáng nhớ nhất của Guardiola chính là chiến thắng 2-1 trước Real Madrid trong trận El Clasico vào ngày 18/01/2012.