Qua 18 vòng đấu, Man United đã bị Man City bỏ xa tới 11 điểm. Phát biểu trước báo giới, HLV Jose Mourinho vẫn lớn tiếng tuyên bố M.U còn nguyên cơ hội vô địch. Nhưng chứng kiến khoảng cách mênh mông hiện tại, cùng phong độ thiếu thuyết phục của Quỷ đỏ thời gian qua, thật khó để tưởng tượng Man United sẽ lên ngôi bằng cách nào.

Giai đoạn M.U vùi dập đối thủ bằng cách ghi 4 bàn thắng đã qua từ lâu. Giờ đây, họ di chuyển trên đường đua Premier League bằng những bước chân nặng nề. Những vòng đấu vừa qua, họ hết sức khó khăn mới có được chiến thắng với cách biệt tối thiểu. Chuyến làm khách trên sân The Hawthorns của West Brom là một ví dụ điển hình. Dù đối thủ đang khủng hoảng trầm trọng và M.U sớm có hai bàn dẫn trước ở hiệp 1, nhưng phải chờ tới cuối trận NHM mới có thể thở phào. Hình ảnh HLV Mourinho đứng ngồi không yên trong khu vực kỹ thuật những phút cuối đã phần nào phản ánh chiến thắng 2-1 trước West Brom khó nhọc như thế nào.

Man United hiện nay gặp vấn đề trong cả tấn công lẫn phòng ngự. Việc chỉ 1 lần giữ sạch lưới trong 7 trận gần nhất trên các đấu trường phần nào nói lên sự thiếu chắc chắn của tuyến dưới. Ngoài thủ môn David de Gea, không còn ai trong mặt trận phòng ngự của M.U tạo ra sự yên tâm.

Trong khi đó, tuyến trên rơi vào bế tắc vì thiếu ý tưởng. Nếu không chơi phản công thì Man United gần như chẳng biết làm gì khác ngoài việc đưa bóng ra biên rồi tạt vào trong. Lối tấn công mang tính cầu may đó không tạo ra áp lực đủ lớn để hàng phòng ngự đối phương phải lúng túng.

Sự thiếu hiệu quả trong thế trận cần phải gây sức ép với đối thủ đã ám ảnh Quỷ đỏ suốt thời gian dài. Thế nhưng, HLV Mourinho vẫn chưa có giải pháp phù hợp để giải quyết vấn đề đó. Người đặc biệt loại Henrikh Mkhitaryan ra khỏi đội hình chính vì sa sút. Nhưng người thay thế là Jesse Lingard cũng chẳng thể đem lại điều gì tốt hơn, khi hệ thống vẫn vận hành theo kiểu cũ.

Mourinho hiện đang lúng túng trong sự cùn mòn của hệ thống tấn công. Thật không may cho ông khi phải gặp một Leicester đang vươn lên mạnh mẽ. Nếu trận đấu này diễn ra cách đây chừng hơn một tháng thì cơ hội giành chiến thắng của Quỷ đỏ lớn hơn rất nhiều, vì lúc đó Leicester đang khủng hoảng trầm trọng.

Còn giờ đây, tân HLV Claude Puel đã thiết lập được dấu ấn và đội chủ sân King Power vươn lên mạnh mẽ. Từ chỗ nằm trong nhóm “cầm đèn đỏ”, Leicester giờ đã tiến đến khu vực tranh vé dự Europa League. Các trụ cột đang dần lấy lại phong độ và tinh thần đã đưa Leicester vô địch giải Ngoại hạng mùa 2015/16.

90 phút đêm nay hứa hẹn sẽ không hề dễ chịu cho Man United. Thế mạnh chơi phản công của M.U sẽ không có dịp phát huy khi Leicester thường triển khai đội hình khá thấp. Đội chủ sân King Power sẽ nấp kỹ trong công sự và dùng những hảo thủ như Riyad Mahrez hay Jamie Vardy để bắn tỉa Quỷ đỏ. Một khi rơi vào thế phải sử dụng sở đoản để thi đấu trên sân King Power, xem ra M.U sẽ lành ít dữ nhiều.