Thường thì các đội bóng lớn hiếm khi chơi tốt sau khi trở lại sau những ngày nhường sân cho các ĐTQG bởi dàn sao của họ nhiều người sẽ rất mệt mỏi vì bị đội tuyển vắt kiệt sức. Nhưng với Man City ở trận này, có nhiều lý do để tin rằng điều đó sẽ không xảy ra. Thứ nhất, đội hình của các nhà ĐKVĐ Premier League đủ dày để HLV Pep Guardiola có thể xoay vòng khi cần thiết mà vẫn đảm bảo sức mạnh. Thứ hai, quan trọng hơn, là đối thủ của họ tối nay đang quá yếu để có thể tạo được bất ngờ.

Đã 7 trận liên tiếp, Fulham nhận về thất bại tại Premier League và rơi xuống vị trí áp chót trên BXH. Lúc này, đội đứng bét bảng là Huddersfield song đội bóng có phong độ tệ nhất, dễ bị đánh bại nhất phải là Fulham. Tính từ đầu năm tới giờ, đội chủ sân Craven Cottage đá 11 trận tại giải Ngoại hạng thì thua tới 10 trận. 

Trong quãng thời gian tuyệt vọng ấy, Fulham đã thử đổi vận bằng cách thay tướng lần thứ… 2, khi HLV lão làng Claudio Ranieri phải ra đi để nhường chỗ cho trợ lý Scott Parker. Nhưng tướng thì thay mà vận vẫn chẳng đổi. Fulham giờ đây như con tàu rơi vào vùng nước xoáy, cứ trôi tuột tới gần miệng vực xuống hạng mà chẳng thể nào kháng cự được.

Trước trận đấu với Man City, HLV tạm quyền Scott Parker cố gắng lên giây cót tinh thần cho các cầu thủ Fulham khi tuyên bố: “Man City là đội bóng rất mạnh với một HLV thuộc hàng xuất sắc nhất hiện nay, nhưng chúng tôi vẫn tự tin hướng đến trận đấu này”. Nhưng nói là một chuyện, làm được hay không lại là chuyện khác. 

Lúc này, chẳng có đối thủ nào ở Anh, thậm chí cả đội đầu bảng Liverpool đủ sức cản được Man City. 10 vòng đấu vừa qua, Man xanh là đội có phong độ cao nhất giải khi kiếm về 27/30 điểm tối đa, nhiều hơn bất cứ đội nào khác. Trong mạch thăng hoa đó, đội ĐKVĐ thắng cả 6 trận gần nhất, ghi được 16 bàn và chỉ chịu 2 lần thủng lưới.

Đáng sợ hơn, Man City lại rất giỏi bắt nạt Fulham. 3 lần đụng độ gần nhất, Man xanh thắng cả 3 trận, ghi được 10 bàn mà không một lần lọt lưới. Tính rộng hơn, đội bóng áo xanh thành Manchester đánh bại Fulham ở cả 6 lần gặp nhau gần đây trong khuôn khổ Premier League và vẫn duy trì được thành tích xé lưới đội chủ sân Craven Cottage sau 23 lần chạm trán liên tiếp.

Hiện tại, Man City đang kém Liverpool 2 điểm nhưng đá ít hơn 1 trận. Vì thế, nếu đánh bại Fulham ở vòng này, thầy trò Pep Guardiola sẽ lấy lại ngôi đầu bảng trước khi đại kình địch Liverpool ra sân thi đấu 1 ngày. Đó là viễn cảnh đầy hấp dẫn và chắc chắn, dàn sao Man xanh biết phải làm gì để hiện thực hóa nó, ngay tại sân bóng có biệt danh “túp lều tranh”.