Đúng ngày này 22 năm trước, Man United từng rơi vào hoàn cảnh tương tự hiện nay. Thời điểm đó, Quỷ đỏ bị đội dẫn đầu Newcastle bỏ xa với khoảng cách 12 điểm, sau 23 vòng đấu ở Premier League. Không ít người cho rằng cơ hội đăng quang của M.U là không còn. Nhưng bằng sự kiên định và quyết tâm hiếm thấy, đoàn quân của HLV huyền thoại Alex Ferguson đã từng bước vươn lên thu hẹp cách biệt, rồi sau đó đăng quang ở Premier League mùa giải 1995/96, với 4 điểm nhiều hơn đối thủ cạnh tranh Newcastle.

Man United hiện nay cũng đang trong cảnh bị dẫn trước 12 điểm qua 23 vòng đấu. Nhìn vào cục diện hiện nay, rõ ràng Man City có lợi thế áp đảo phần còn lại trong trận chiến tranh ngai vàng bóng đá Anh. Song cuộc đua không có nghĩa đã kết thúc.

Man United sau 3 trận toàn thắng đang cho thấy một khí thế vươn lên đáng nể. Đoàn quân của HLV Jose Mourinho hiện nay trở thành một đội bóng chắc chắn, sắc sảo và tràn đầy quyết tâm. Quỷ đỏ đang hồi sinh mạnh mẽ. Những trụ cột tái xuất sau thời gian điều trị chấn thương đã đem đến sức sống mới cho Man United. Ngay trận đầu tiên trở lại thi đấu ở Premier League, Antonio Valencia đã mở tỷ số, giúp M.U đại thắng 3-0 trước Stoke. Một gương mặt mới bình phục chấn thương khác là Paul Pogba cũng chơi cực hay, trở thành người châm ngòi cho các đợt lên bóng của Quỷ đỏ.

Toàn thắng cả 3 trận, đồng thời không để lọt lướt bàn nào, Man United cho thấy họ trở lại là một đội bóng đáng gờm. Sự cải thiện về năng lực chuyên môn cũng kéo sự tự tin về với nửa đỏ thành Manchester. Sau đại thắng trước Stoke, Pogba tuyên bố Man United có thể bắt kịp Man City trên đường đua Premier League. Giờ đây, các học trò của HLV Mourinho sẽ chiến đấu cho mục tiêu đó, để lặp lại cú ngược dòng huyền thoại mà các bậc tiền bối từng thực hiện 22 năm trước.

Để thu hẹp cách biệt với ngôi đầu, Man đỏ cần Man xanh vấp ngã. Nhưng trước khi chờ đợi đối thủ mắc sai lầm, đoàn quân của HLV Mourinho phải tự quyết định lấy vận mệnh của mình. Trước mắt, họ cần giành 3 điểm trong chuyến làm khách trên sân Turf Moor của Burnley.

Nếu chuyến đi này diễn ra cách đây 2 tháng, Man United sẽ gặp vô vàn khó khăn. Nhưng tình hình hiện nay xuất hiện nhiều chuyển biến có lợi cho họ. Lịch thi đấu dồn dập dịp Giáng sinh và năm mới đã làm suy kiệt Burnley. Với một CLB có lực lượng mỏng như Burnley, họ không còn cách nào khác ngoài việc phải tung các trụ cột ra sân từ trận này đến trận khác. Hậu quả là Burnley nhanh chóng xuống sức và chỉ còn là một đội bóng tầm thường.

Kể từ khi bước sang năm mới 2018 đến nay, Burnley toàn thua. Không chỉ gục ngã trước các CLB lớn như Liverpool, đội chủ sân Turf Moor còn để thua cả một CLB đang tranh đấu trụ hạng như Crystal Palace. Chấn thương của một loạt trụ cột như Chris Wood, Robbie Brady hay Stephen Ward càng khiến tình trạng thiếu hụt nhân sự nơi Burnley thêm trầm trọng.

Với đội hình chắp vá cùng phong độ yếu kém hiện nay, Burnley sẽ không tránh khỏi cảnh trở thành mồi ngon cho Quỷ đỏ.